Avant d’affronter Jannik Sinner, vendredi 1ᵉʳ mai, en demi-finale du Masters 1000 de Madrid, Arthur Fils avait énoncé la marche à suivre. « Je vais faire comme si c’était n’importe qui en face, rentrer sur le terrain pour gagner, et puis c’est tout. […] Je vais avoir des chances, il faudra juste que je les prenne pour gagner », détaillait-il, mercredi, après sa victoire probante en quarts de finale face au Tchèque Jiri Lehecka (6-3, 6-4).
Une fois sur le court de la Caja Magica, le Français de 21 ans a vu son plan voler en éclats dès les premiers échanges face au numéro 1 mondial italien, bien mieux rentré dans sa rencontre. Egalement habitué, aussi, à ces rendez-vous, contrairement à Arthur Fils, qui disputait sa toute première demi-finale en Masters 1000, l’échelon juste en dessous des tournois du Grand Chelem.
Le numéro 1 français, 17ᵉ mondial, s’estimait « capable » de s’imposer face Jannik Sinner, mais a donc rapidement déchanté, en perdant son deuxième jeu de service. La suite du premier set fut douloureuse, mais Arthur Fils est parvenu à rééquilibrer les débats au début de la deuxième manche. Avant de se faire de nouveau breaker, au pire moment, à 4-4 dans le deuxième set. Clinique, son adversaire italien pouvait conclure sur sa première balle de match (2-6, 4-6).
Récent vainqueur du tournoi de Barcelone, le 19 avril, déjà sur terre battue, Arthur Fils confirme avec ce parcours sa montée en puissance depuis le début de la saison. De bon augure pour le natif de Bondoufle (Essonne), qui pourrait disputer le Masters 1000 de Rome (6-17 mai) et l’ATP 500 de Hambourg (18-23 mai) pour finaliser sa préparation convaincante au tournoi de Roland-Garros (24 mai-7 juin).
Il pourrait y retrouver Jannik Sinner, qui sera le grand favori du Grand Chelem de la porte d’Auteuil, en l’absence de Carlos Alcaraz, double tenant du titre et forfait en raison d’une blessure au poignet. L’Italien, qui reste sur une série de trois tournois remportés – Indian Wells, Miami (Etats-Unis) et Monte-Carlo –, affrontera l’Allemand Alexander Zverev ou la surprise belge, Alexander Blockx, en finale du Masters 1000 de Madrid, dimanche.
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