La star multi-casquettes évoque sa nouvelle série Prime Video, Coupez! , où la vie d’un acteur en galère qui auditionne pour James Bond vire au thriller paranoïaque en plein Aïd el-Fitr.
Riz Ahmed raconte que l’Aïd parfait, la célébration de la fin du Ramadan, est une magnifique matinée remplie de rupture du jeûne, de famille et de paix. Malheureusement, cet Aïd-là n’existe pas dans la vraie vie. « C’est complètement irréaliste ! », lance Ahmed à Rolling Stone par Zoom depuis Londres. « D’abord, lors de l’Aïd parfait, tout le monde est d’accord sur le jour de l’Aïd et personne ne chipote. Mes vêtements de fête sont pré-choisis, repassés, posés la veille, et le shalwar kameez que je porte n’est pas un truc envoyé du Pakistan par une tante, trois tailles trop grand avec des plis au milieu que je n’arrive jamais à repasser. J’arrive à la mosquée à l’heure et il n’y a pas un débordement monstre sur le trottoir et je ne rate pas la prière. La suite se passe normalement parce qu’on va juste voir la famille, mais cette première partie de la matinée ? C’est toujours le chaos. »
C’est précisément cet Aïd bordélique et débordant qu’Ahmed exploite pour sa nouvelle série Prime Coupez! , qui suit Shah Latif (Ahmed), un acteur en galère, et l’audition pour James Bond qui met sens dessus dessous la fête familiale. Ahmed a passé la semaine à promouvoir la série, diffusée depuis le 25 mars, et la fatigue se lit sur son visage. Il est excité. Il est aussi épuisé jusqu’à l’os.
Un acteur caméléon au projet le plus personnel
Ahmed s’est bâti une réputation à Hollywood en ne dévoilant jamais son prochain coup. Ce rappeur britannico-pakistanais a d’abord été remarqué avec son groupe de hip-hop politique les Swet Shop Boys. Puis il a intégré l’univers Star Wars dans le blockbuster Rogue One (2016), remporté un Emmy pour le drame HBO The Night Of, incarné un méchant de comics dans Venom, décroché une nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle de batteur malentendant dans Sound of Metal, et remporté un Oscar pour son court-métrage The Long Goodbye. Mais dans Coupez! — où Ahmed cumule les casquettes de créateur, producteur exécutif et acteur principal — une grande partie de l’histoire de Shah vient d’aspects spécifiques de la vie d’Ahmed, faisant de cette série sans doute son projet le plus personnel à ce jour.
« À mesure que je devenais plus connu, particulièrement en Amérique, cette distance entre la vulnérabilité chaotique et bordélique de nos vraies vies et la version publique de nous-mêmes que l’on joue augmentait pour moi », explique Ahmed. « Quelqu’un m’a dit : « La distance entre ton moi public et ton moi privé, c’est la quantité de honte que tu portes. » J’ai pensé : « Je veux faire une comédie subversive dans ce terrain de jeu de la honte. » Je veux être vraiment audacieux et la rendre aussi effrontément personnelle que possible, peu importe à quel point c’était effrayant. »
James Bond comme métaphore de l’expérience immigrée
Coupez! commence par un échec monumental. Shah, un acteur qui a tenté plusieurs fois de percer, reçoit une opportunité qui change la vie : auditionner pour être le prochain James Bond. C’est un essai filmé en costume complet avec les armes, le méchant et la caméra braquée sur le monologue climactique du film. Et il se plante magistralement. Mais quand ses manœuvres astucieuses font atterrir sa photo et son nom dans les tabloïds comme favori pour Bond, le chaos qui s’ensuit envahit les jours précédant l’Aïd — la fête la plus importante de l’année pour sa famille britannico-pakistanaise.
Il y a des menaces de sécurité, du bruit en ligne, même une tête de cochon sanglante envoyée à la porte de sa famille. Et tandis que Shah tente de décrocher le rôle, la pression publique et le sentiment d’imposture remontent à la surface. Ce qui commence comme une simple comédie sur l’identité et le syndrome de l’imposteur bascule rapidement en un thriller psychologique violent sur la surveillance gouvernementale, la paranoïa et l’identité même.
« La surveillance, la suspicion, la paranoïa, être poursuivi par des ennemis ou des critiques, la mission sans fin d’approbation et de validation de l’institution — ce sont les ingrédients organiques de nos vies [d’immigrés] », dit-il. « Et il se trouve que ça rentre parfaitement dans le moule de James Bond. »
Le personnage de Ian Fleming est jalousement gardé par ses producteurs notoirement procéduriers, au point que tous les amis et collaborateurs d’Ahmed lui avaient dit qu’il serait impossible d’inclure 007 dans la série. Après avoir envoyé un email et le scénario à la productrice historique de Bond, Barbara Broccoli, les deux se sont retrouvés pour un déjeuner. « Elle a dit : « Vous savez quoi ? J’adore » », se souvient Ahmed. « Elle a compris que Bond est un symbole dans la série. C’est une grande dame. » C’était oui, à une condition — la série ne pouvait ni la représenter ni la mentionner.
Patrick Stewart, une tête de cochon et un casting familial
En plus de Bond, Coupez! met en scène une autre institution britannique en la personne de Sir Patrick Stewart. Le célèbre acteur de Star Trek, X-Men et du théâtre prête sa voix — roulement de tambour — à la fameuse tête de cochon envoyée à la famille de Shah. Initialement perçue comme une menace irrespectueuse, la tête décapitée devient rapidement la bande-son omniprésente des peurs de Shah concernant l’échec, l’arrestation et la mort. Le rôle avait toujours été écrit pour la voix de Stewart, mais une fois de plus, Ahmed était convaincu que l’acteur légendaire refuserait.
« C’était un autre moment de grâce et de chance incroyable et de générosité de l’univers et de Patrick Stewart lui-même qu’il ait dit oui », déclare Ahmed. « Je chéris cet homme. »
Une bande-son entre funk pakistanais et disco bollywoodien
Grâce au passé musical d’Ahmed, la bande originale de la série a été un processus particulièrement important. Il qualifie la musique de « numéro d’équilibriste tonal » qui colle à l’énergie débridée et aux changements de genre de la série. Inspirée des bandes originales de Black Panther, Uncut Gems et Birdman, elle est chargée de références au funk psychédélique pakistanais de la fin des années 70 et au disco bollywoodien du début des années 80. On y trouve des morceaux du rappeur britannique AJ Tracey, une version en ourdou de « Sweet Dreams » enregistrée par le producteur punjabi de la Bay Area Talwiinder, et un thème original à la Bond, « The Price of It All », écrit et interprété par Jorja Smith.
« La série change de registre, de la comédie au drame, de la romance à l’action puis au thriller, le tout mêlé d’éléments surréalistes. La musique était donc cruciale pour former une sorte de ciment autour de tout ça », explique Ahmed. « Des partitions comme celle-ci servent de chœur grec. On est conscient qu’une fable est racontée. Et elles élèvent l’histoire vers quelque chose de fabuleux. »
Avec ses changements de ton et de genre, Coupez! ne plaira peut-être pas à tout le monde. Mais Ahmed est légitimement fier de ce qu’il a créé et déjà lancé sur son prochain grand projet — le tournage de Digger d’Alejandro G. Iñárritu aux côtés de Tom Cruise, qu’Ahmed qualifie de « l’une des personnes les plus uniques avec l’éthique de travail la plus dévouée ».
« C’est une industrie parfois frileuse face au risque », conclut Ahmed. « Mais je pense que les grands coups, défier les attentes, subvertir la norme, c’est en général ce qui perce. Et si on est prêt à le faire, n’importe quelle histoire a la possibilité de percer le bruit ambiant. »
Par CT JonesTraduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
