La mission Artémis II a atteint lundi 6 avril 2026 son point culminant avec un survol de la Lune, une première depuis plus de cinquante ans. Pendant environ sept heures, les quatre astronautes ont observé l’astre à une distance inédite, un moment retransmis en direct sur plusieurs plateformes malgré une qualité d’image parfois limitée. Ce passage rapproché a été marqué par une phase de silence radio d’environ 40 minutes lorsque le vaisseau est passé derrière la Lune, interrompant toute communication avec la Terre.
Cette situation rappelle les missions Apollo et suscite à la fois fascination et appréhension chez les spécialistes. Au-delà de la prouesse technique, la mission est aussi historique par son équipage: Christina Koch devient la première femme, Victor Glover le premier astronaute noir et Jeremy Hansen le premier astronaute à survoler la Lune qui ne soit pas originaire des Etats-Unis. Les astronautes ont également battu le record de distance parcourue par des humains, à plus de 406.000 kilomètres de la Terre.
Contrairement aux missions Apollo, leur trajectoire plus éloignée — environ 6.500 kilomètres au plus près — a offert une vue globale de la Lune, comparable à celle d’un ballon tenu à bout de bras. Cette position a aussi permis d’observer des régions de la face cachée encore jamais vues directement par des humains, jusque-là seulement photographiées par des sondes.
Le survol a également été marqué par une éclipse solaire, durant laquelle les astronautes devaient étudier la couronne du Soleil et tenter de détecter des impacts de météorites à la surface lunaire. Enfin, l’équipe d’Artemis II a pu assister à un spectacle rare : un coucher puis un lever de Terre… Les images deviendront-elles aussi célèbres que la photographie prise lors d’Apollo 8 ?
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