Un séisme de magnitude 7,1 frappe le sud du Japon, au moins un mort, plusieurs blessés et "entre 20 et 30 personnes" portées disparues dans un centre commercial

La secousse, qui a atteint le niveau maximum sur l’échelle d’intensité sismique du pays, s’est produite dans la préfecture de Kumamoto.

Un « séisme puissant a frappé le sud du Japon », mardi 28 juillet, a rapporté l’Agence météorologique japonaise (JMA), citée par la chaîne publique NHK. L’épicentre de la secousse, de magnitude 7,1, se situe dans la préfecture de Kumamoto, sur l’île de Kyushu, à une profondeur de dix kilomètres, ajoute le média public. Selon la JMA, le tremblement de terre a atteint « une intensité de 7 sur l’échelle japonaise », soit le niveau le plus élevé d’intensité sismique du pays. Cette échelle mesure la force avec laquelle les séismes sont ressentis.

Au moins 50 personnes ont été hospitalisées, dont une personne inconsciente, toujours selon la télévision publique NHK. Douze maisons se sont par ailleurs effondrées, et des personnes ont été piégées à l’intérieur de quatre d’entre elles, a-t-elle également fait savoir. Au moins une personne est morte dans l’effondrement d’une habitation, selon l’agence de presse Kyodo.

Une explosion s’est par ailleurs produite dans un centre commercial à Kashima, dans le département de Kumamoto, d’après NHK. Le deuxième étage du bâtiment s’est effondré. De « nombreuses personnes » sont piégées à l’intérieur, selon un communiqué des pompiers.

« La police estime qu’environ 20 à 30 personnes sont portées disparues dans le centre commercial », précise la télévision publique japonaise sur son site. Les détails de la situation restent cependant « flous et on ignore si des clients sont concernés », ajoute-t-elle.

Le tremblement de terre a entraîné l’émission d’une alerte au tsunami sur les côtes ouest des mers d’Ariake et de Yatsushiro, sur l’île de Kyushu. Elle a été levée moins de deux heures après la secousse. « Nous évaluons encore l’étendue des blessures et des dégâts matériels, a déclaré la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi. Des coupures de courant et des incendies se produisent dans certaines zones, des routes et des ponts ont été endommagés, et des bâtiments se sont effondrés. »

Aucune anomalie immédiate n’a été constatée dans les centrales nucléaires de la région, selon l’Autorité japonaise de régulation nucléaire. Quelque 45 000 foyers et installations sont privés d’électricité dans le département de Kumamoto, selon l’opérateur Kyushu Electric Power, qui a précisé que trois réacteurs nucléaires de la région continuaient de fonctionner normalement.

Un séisme de magnitude 7,2 sur l’échelle de Richter avait frappé le nord du Japon le 25 juin, sans faire de morts ni causer de dégâts importants. Le Japon est l’un des pays les plus exposés aux séismes au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique.