Deux soirs à guichets fermés au Madison Square Garden, un album Big Modern taillé pour élargir le cercle, et une « jam nation » qui grince des dents : rencontre avec le groupe du Connecticut qui fait avancer le genre au lieu d’en hériter.
Nous sommes le 19 juin, à l’intérieur du Madison Square Garden — six jours après le premier sacre NBA des New York Knicks depuis 1973, deux semaines avant le mariage de Taylor Swift et Travis Kelce, et 35 minutes après le début du soundcheck de Goose dans l’enceinte mythique. Le groupe joue le premier de ses deux concerts le soir même, et sa répétition dure au moins une heure. Il faut dire que les groupes qui donnent des concerts de quatre heures en deux sets font de très, très longues balances.
Goose vient de Wilton, Connecticut, bourgade boisée et aisée à environ 90 minutes de New York. Le groupe et son organisation vivant et créant dans la région, ils font partie de l’aire métropolitaine new-yorkaise — donc citoyens en règle de la Knicks Nation. Les membres de Goose — le chanteur-guitariste et frontman Rick Mitarotonda, le second chanteur-guitariste-claviériste Peter Anspach, le bassiste Trevor Weekz et le batteur Cotter Ellis — étaient assis au bord du parquet en avril dernier pour Knicks-Bulls ; certains membres de l’entourage portent des maillots orange et bleu et discutent facilement avec le personnel du MSG, encore clairement sur un nuage.
L’organisation du MSG voit un avenir avec le groupe : un écran LED du troisième niveau affiche « WELCOME BACK TO MSG, GOOSE », et des images des finales sont diffusées avant le concert du soir — c’est sûrement la première fois que l’hymne des Knicks, « Go New York Go New York Go », retentit à un concert de jam band.
« En général, je ne suis pas très branché sport », confie Mitarotonda, principale source créatrice du groupe. « Mais c’est peut-être la première fois que je me passionne autant pour un grand événement sportif. J’allais voir les Knicks avec mon père, qui avait été basketteur, alors c’est une période spéciale. »
Griffin Lotz
L’autre code couleur dominant, tout aussi contre-intuitif que l’orange et bleu, est le duo rose et jaune de la pochette du nouvel album Big Modern, qui pare les micros du groupe et son light show. Le morceau le plus frappant que Goose déroule pendant la balance est « Savenger », extrait du nouveau disque, qui évoque davantage un pantalon parachute de 1985 qu’une jupe paysanne flottante. Un titre mid-tempo tendu, dans l’esprit de No More Lies, l’album de 1983 du claviériste jazz fusion Jan Hammer avec Neal Schon de Journey — même si, aujourd’hui, il mute en un jam qui rappelle un morceau de Blow by Blow de Jeff Beck.
Les sonorités de Big Modern parleraient sans mal aux auditeurs qui, disons, ne veulent rien savoir des jam bands, mais adorent les refrains énormes à la Peter Gabriel comme « GOOD2B » et « Torero », ou les critiques frénétiques façon Devo comme « Media ».
Mitarotonda est d’une concentration absolue, arrêtant la musique à plusieurs reprises pour régler un détail avec ses camarades. Il est svelte, ressemblant à Lowell George de Little Feat si ce dernier avait eu des habitudes saines plutôt que celles qui l’ont emporté à un an de moins que l’âge actuel de Mitarotonda. Ellis, le petit nouveau — qui ne vient pas du Connecticut mais du Vermont —, lance des salves percussives évoquant la silhouette sèche de Levon Helm du Band avec la technique de Vinnie Colaiuta, le batteur de Zappa et Sting (il affiche aussi souvent une fantaisie vestimentaire assez digne de Jon Fishman de Phish). Weekz, lui, semble perpétuellement sous l’emprise de leur musique : après la balance, pendant que l’équipe discute en coulisses des murs vidéo créés spécialement pour cette série de concerts au MSG, il enfile un casque et travaille de longues phrases sinueuses sur sa basse custom. Et Anspach — homme à tout faire, mais aussi MC des concerts — a la légèreté joyeuse d’un Trey Anastasio.
Rick Mitarotonda — Griffin Lotz
Peter Anspach — Griffin Lotz
Quelques heures plus tard, quand le groupe s’avance vers la scène tandis que « Don’t Stop ‘Til You Get Enough » sort d’enceintes portables, ses membres sont visiblement transportés. « Avant de monter sur la scène du MSG, tu as forcément des papillons que tu n’as pas ailleurs », dit Anspach. Puis, pendant les quatre heures qui suivent, Goose démontre pourquoi il a gagné sa place de nouvelle étape évolutive de l’écosystème jam band, déployant des morceaux d’abord doucement pulsés puis franchement exultants, avec ces improvisations discursives qui font frissonner la Jam Nation réunie ce soir dans l’une des salles les plus légendaires du monde.
Le MSG voit un avenir en Goose parce que le groupe a rempli cette salle ce soir-là, le lendemain (soir où Paul Keuker, un habitant de Niantic, Connecticut, âgé de 51 ans, trouvera tragiquement la mort en chutant d’un balcon), et déjà en juin 2025. Goose est de loin le plus grand groupe sorti du comté de Fairfield, et peut-être du Connecticut (les Carpenters de New Haven peuvent revendiquer le titre à l’échelle de l’État, mais c’était un duo, pas un groupe ; John Mayer, ami de Goose et natif de Fairfield, qui n’a curieusement jamais joué avec eux, est le plus grand artiste solo de l’État, à l’exception possible de Michael Bolton). Il est sans précédent, ces derniers temps, de voir la culture du Connecticut remarquée autrement que comme une note de bas de page ennuyeuse.
Griffin Lotz
La proximité de New York a plusieurs conséquences. D’abord, le groupe remplit : en 2025, 280 000 billets vendus sur 60 concerts. Ensuite, on peut parler pizza (le Connecticut se présente depuis dix ans comme « la capitale de la pizza des États-Unis », grâce aux tourtes « apizz » de style New Haven). De quoi faire lever les yeux au ciel des New-Yorkais, mais personne ne peut nier que l’apizz est un excellent ambassadeur du Connecticut — pas plus qu’on ne peut nier que ce groupe, actuel enfant chéri de l’État, fait avancer le paradigme du jam band.
« J’ai grandi en adorant ce genre de musique », raconte Mitarotonda. « Et une fois adulte, quand j’ai compris l’éthique de fonctionnement de ces groupes, je suis tombé amoureux. Mais c’est davantage un cadre qu’un dogme stylistique. »
Et c’est précisément ce qui déclenche le venin de multiples fils Reddit, chez les partisans du jam band qui aiment leur musique telle qu’elle est depuis 50 ans : Goose veut faire avancer cette musique. Comme le Grateful Dead a forgé blues, folk, country et rock’n’roll des débuts en un or improvisé léger mais capiteux, comme Phish a fait de même en canalisant Talking Heads, Frank Zappa et Genesis, Goose s’y emploie avec Fleet Foxes, Bon Iver, My Morning Jacket, Vampire Weekend et des éléments de trance et d’EDM (« Dripfield », sur l’album du même nom, a les textures et la dynamique d’un Boards of Canada version guitare-basse-batterie).
Griffin Lotz
« Le Grateful Dead et Phish ont littéralement créé des mondes », dit Mitarotonda, « et des gens ont passé leur vie à habiter ces mondes. » Mais ce sont Fleet Foxes, en particulier, qui ont provoqué le déclic chez l’adolescent Mitarotonda, lui ouvrant la porte de l’indie rock des années 2000 après une longue période passée à bûcher jazz, R&B et musique classique. « Quand j’ai découvert Fleet Foxes, ça a ouvert tellement de portes — pas seulement pour ma propre créativité, mais vers plein d’autres musiques contemporaines dont je n’avais pas conscience. »
Griffin Lotz
Le concert de ce soir de Juneteenth embrasse non seulement ces montées lentes et exultantes à la Little Feat, comme « Thatch », que la jam nation vénère, mais aussi des reprises de « Peach » de Future Islands et d’« AEIOU » de Jim James de My Morning Jacket. Les critiques reprochant au groupe de s’inspirer de ces artistes — considérés comme des gamins face à Phish, donc excessivement tendance, alors qu’ils existent depuis près de vingt ans — voisinent avec les accusations de carriérisme déguisé. « On se prend beaucoup de critiques de la scène jam — notre façon de nous présenter paraîtrait très répétée, très corporate », dit Mitarotonda. « Mais j’ai l’impression qu’on est ce qu’on appelle entre nous “cowboy” : rapides et à l’instinct. »
Du coup, le simple fait d’enregistrer des albums studio suscite aussi la suspicion de la jam nation. Sur Big Modern et ses prédécesseurs, Goose montre qu’il tient à faire de bons disques ; c’est notable non seulement pour un jam band — genre célèbre pour son indifférence aux enregistrements studio —, mais aussi dans un climat où le temps de studio traditionnel n’est plus rentable. Pourquoi s’embêter, alors ? « Faire des disques… c’est là que mon cœur était, est, et sera toujours », répond Mitarotonda. « Mais le live est la part dominante du monde qu’on occupe. »
Goose est donc prêt à s’écarter largement des attentes des puristes du jam, amateurs de longues improvisations nonchalantes. En cela, le groupe ressemble à King Gizzard and the Lizard Wizard, le sextet australien connu pour ses virages stylistiques à toute allure d’un album à l’autre. Prenez « Pop », le titre d’Anspach sur le nouveau disque : c’est, disons, rapide. La musique de jam band n’est jamais vraiment rapide, mais en concert, le morceau fonce vers un climax frénétique du genre à casser le trip du jam dude ordinaire — presque à l’attraper par le col de son tie-dye pour le secouer. Ou « Arrow », sur Dripfield, qui atteint un décollage de cuivres et de polyrythmies évoquant Fela Kuti.
Ce sont peut-être ces sorties de route qui ont fait de Goose une valeur (presque) sûre du live en Europe. Plus tôt cette année, le groupe a joué à Londres, Paris et dans d’autres villes d’Europe de l’Ouest — rareté remarquable, tant peu de jam bands s’aventurent hors des États-Unis, au-delà de dates canadiennes et de quelques resorts mexicains.
Trevor Weekz — Griffin Lotz
« Ce n’est pas facile de monter une tournée européenne », explique Anspach. « Financièrement, ce n’est même pas comparable. » Si le Dave Matthews Band et quelques émanations post-Dead avec des membres originaux ont joué à l’étranger, Phish n’a pas tourné en Europe depuis 1998, et Dead & Company jamais. Goose pourrait bien ouvrir le marché, porté, comme le note Anspach, par le fait que « les fans américains traversent l’Atlantique pour voir les concerts ».
Peter Anspach — Griffin Lotz
Et puis il y a leur jeu de reprises, qui va bien au-delà des pères fondateurs du jam et des artistes indie des années 2000 : « Don’t Leave Me This Way » de Thelma Houston, « Danger Zone » de Kenny Loggins, « Everywhere » de Michelle Branch, « Love TKO » de Harold Melvin and the Blue Notes, et l’immortel « Strokin’ » de Clarence Carter. Ils jouent aussi « Crosseyed and Painless » de Talking Heads, devenu un standard du jam depuis son adoption par Phish.
Tim Miller, visage du média anti-Trump The Bulwark, porte régulièrement un T-shirt Goose sur MSNOW et dans les vidéos du Bulwark. Ce qui l’a accroché ? « Une version de 20 minutes et 21 secondes de “2021” de Vampire Weekend, qui est en principe une chanson d’une minute », raconte-t-il à Rolling Stone. « Je trouvais ça vraiment cool qu’un jam band reprenne des trucs de l’époque récente plutôt que du matériel des années 60-70. J’adore leur version de “Can’t Get You Out of My Head” de Kylie Minogue. Et j’adore Geese, aussi. »
Miller — qui fut, dans ses années fac, l’unique participant gay du forum de Widespread Panic — identifie une autre singularité de Goose : « Rick est, haut la main, le frontman de jam band le plus sexy. Il poste des photos torse nu sur Instagram, et ça a piqué ma curiosité quand je découvrais le groupe. Il n’y avait jamais eu de beau gosse dans les jam bands. »
Pas Bob Weir ?
« Non », balaie-t-il.
John Mayer ?
« Bon, maintenant qu’il a rejoint la scène jam, on a une autre exception. Mais il n’est pas exactement pour moi. »
Mitarotonda, passé deux fois par le Berklee College of Music de Boston et par Fort Collins, Colorado, est sinon toujours resté près de sa ville natale. « J’ai grandi en fabriquant des chansons dans les bois du Connecticut, et c’est mon camp de base », dit-il. « Mon lien à la musique est ce que j’ai de plus précieux, et les deux fois à Berklee, je me suis senti coupé de ce qui me pousse à créer — alors même que tout le monde n’y fait que pratiquer la musique toute la journée. Cette expérience m’a rendu limpide le fait que vivre à Nashville, à New York ou dans une ville à scène musicale, ce n’est pas pour moi. J’aime les bois. »
Griffin Lotz
Retour au Connecticut, où les autocollants Patriots et Red Sox dominent le long de l’US 95. Mais dans le comté de Fairfield, l’allégeance aux Knicks, Yankees, Mets, Giants et Jets ne fait pas l’unanimité : on croise des habitants venus de Philadelphie ou de Boston, incapables de se réjouir pour les Knicks. La dissension est bien moindre concernant les nouveaux porte-drapeaux de la scène jam : Goose est le champion incontesté des mamans et papas millennials de Fairfield, qui ont passé des décennies à suivre Phish, le Dave Matthews Band et Dead & Company. Il devient de plus en plus clair que la musique jam incarne la banlieue de Nouvelle-Angleterre comme la country incarne les États du Sud — et les gars du coin, Goose, en sont les héritiers, au même titre que Morgan Wallen pour le Tennessee. « Dave Matthews était une présence énorme quand j’étais petit », dit Mitarotonda. « Et la scène jam, c’étaient les concerts où tout le monde allait au lycée. »
Malheureusement, le concert du 20 juin au Madison Square Garden restera dans les mémoires du Connecticut, de la région des trois États et au-delà, pour la mort de Keuker, visiblement un habitué de la scène jam. Un drame qui rappelle tristement la mort suspecte d’Adam Katz devant le Meadowlands, dans le New Jersey, après un concert du Grateful Dead en 1989. Comme l’affaire Katz pour la communauté du Dead, la mort de Keuker a naturellement suscité l’introspection dans la galaxie Goose.
Griffin Lotz
« On a appris ce qui s’était passé en sortant de scène », raconte Anspach. « Il y a eu cinq minutes où on se disait : “Waouh, c’était un super concert”, puis le monde s’est effondré. “Oh merde, c’est insensé.” Ça a été un électrochoc : “on doit apporter plus de soutien à notre communauté”, et je crois qu’on l’a fait. »
Porte-parole volubile du groupe, Anspach a été chargé d’évoquer le drame au SummerStage de Central Park le lendemain soir. « Il y a eu un moment où on s’est demandé : “Est-ce qu’on doit même jouer ce concert ?” Et quand on a décidé d’y aller, j’étais très nerveux. L’hommage a été un moment fort. Je voulais faire de mon mieux pour honorer la mémoire de Paul et unir notre communauté — et faire en sorte qu’une chose pareille ne se reproduise plus. »
Mitarotonda est tout aussi marqué. « Je ne voulais pas être “ce type” qui joue un concert après la mort d’un fan, et ça a été dur », dit-il. « Notre musique est souvent festive, très énergique, fun, parfois irrévérencieuse, et faire ce qu’on fait dans ce contexte ne semblait pas juste. Mais j’ai essayé de trouver une façon d’en parler. C’était important que tout le monde soit ensemble, et qu’on traverse ça ensemble. »
Par Rob KempTraduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
