Survivre et attirer un partenaire sexuel vont rarement de pair dans la nature. Pensez au paon bleu : si sa somptueuse roue arbore des couleurs flamboyantes, alors il peut facilement attirer les femelles. Mais sa démonstration peut aussi être détectée par des prédateurs, ce qui nuit à sa survie. Il faut donc normalement trouver un compromis.
Pourtant, des chercheurs de l’Université de St Andrews (Ecosse) ont découvert un rare exemple d’espèce ayant réussi à combiner sélection naturelle et sélection sexuelle. Il s’agit de la sauterelle Viadana brunneri dont le mâle a l’apparence d’une feuille, ce qui lui permet de se soustraire à la vue des prédateurs. Un camouflage qui lui permet aussi d’attirer plus facilement les femelles.
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Un son plus grave préféré par les femelles
Ces insectes produisent un son en frottant des structures spécialisées présentes sur leurs ailes : c’est la stridulation. En enregistrant un total de 1621 sons provenant de 30 mâles, les auteurs de la nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences ont noté que lorsque les parties feuillues des ailes des mâles sont retirées, la hauteur et l’intensité de ce son s’en trouvent modifiées.
Ce changement n’est pas du goût des femelles. Elles répondent aux stridulations plus graves, produites lorsque la partie ressemblant à une feuille est intacte. C’est pour elles le signal que le mâle en question est grand et donc en bonne santé. En outre, cette partie chez les mâles vibre, ce qui amplifie le son et permet aux femelles de l’entendre plus facilement dans la nature.
Amélioration simultanée de la survie et du succès reproducteur
Pour le Dr Benito Wainwright, qui a piloté l’étude, celle-ci « fournit un exemple rare de sélection naturelle et de sélection sexuelle agissant de concert, produisant des caractéristiques qui améliorent simultanément la survie et le succès reproductif ». « Nous sommes impatients d’explorer comment une interaction aussi intéressante a évolué chez les sauterelles », conclut-il.
Source:
www.sciencesetavenir.fr
