Et si la clé de la jeunesse du cerveau se trouvait dans les intestins? C’est la piste que suit une nouvelle étude menée par des chercheurs américains et italiens, rapporte Popular Mechanics. Transplanter des matières fécales de jeunes souris dans des souris âgées permettrait en effet de restaurer la capacité de leur cerveau à former de nouvelles connexions.
Pour bien comprendre l’enjeu de ces travaux, il faut d’abord parler de l’amblyopie. Ce phénomène survient quand le cerveau favorise un œil au détriment de l’autre, une condition qui touche près de 100 millions de personnes dans le monde. Chez l’enfant, il suffit de couvrir l’œil dominant pendant quelques semaines, forçant le cerveau à créer de nouvelles connexions neuronales. Cela fonctionne parce que le cerveau des enfants est encore très malléable: c’est ce qu’on appelle la neuroplasticité.
On sait depuis quelques années que les milliards de bactéries qui peuplent nos intestins influencent le fonctionnement du cerveau. Ce microbiome est impliqué dans certains troubles mentaux comme la dépression, l’anxiété et même la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont donc voulu savoir s’il pouvait également jouer un rôle dans la neuroplasticité.
Des selles jeunes pour un cerveau jeune
L’équipe a d’abord donné à un groupe de souris des antibiotiques pendant dix jours pour détruire les bonnes bactéries présentes dans leur intestin. Un second groupe n’a reçu aucun traitement. Toutes les souris ont ensuite eu un œil couvert pendant trois jours: toutes les conditions de l’amblyopie étaient réunies. Résultat: seules les souris dont le microbiome était intact ont montré de la neuroplasticité. Détruire les bonnes bactéries intestinales suffisait à bloquer la capacité du cerveau à s’adapter.
Fort de ce résultat, les chercheurs ont franchi une étape supplémentaire: si un microbiome sain préserve la neuroplasticité, peut-on la restaurer en transplantant le microbiome d’une jeune souris dans une souris plus âgée? Concrètement, les chercheurs ont prélevé les matières fécales d’une jeune souris, riches en bactéries bénéfiques, et les introduire dans le système digestif d’une souris adulte, pour recoloniser ses intestins avec un microbiome plus jeune.
Un groupe de souris adultes a donc reçu des selles de jeunes donneuses, un autre des selles de donneuses plus âgées. Puis tous les groupes ont été soumis au même test de l’œil couvert. Là encore, la neuroplasticité n’a été observée que chez les souris ayant reçu des selles jeunes. En d’autres termes, transplanter un microbiome jeune dans un cerveau vieillissant a suffi à le rendre à nouveau plus malléable.
Le fossé entre la souris et l’être humain reste considérable, et les chercheurs doivent encore identifier précisément quelles bactéries sont responsables de cet effet, et par quel mécanisme elles agissent sur le cerveau. Mais les résultats ouvrent une piste sérieuse: et si, pour garder un cerveau jeune, il fallait avant tout prendre soin de ses intestins?
Source:
www.slate.fr
