Les dommages environnementaux causés par le top 10% des consommateurs
les plus riches au monde sont colossaux et leurs coûts sont supportés par l’ensemble
de la société. C’est ce qu’avance une étude récemment publiée dans la revue Communications
Sutainability par des chercheurs en environnement de l’Université de Leyde
et de l’Université d’Oxford, qui chiffrent la facture environnementale totale de
ces consommateurs les plus écocides entre 1.700 et 5.700 milliards de dollars
par an, soit l’équivalent de 2.300 à 7.500 dollars (2.027 à 6.610 euros environ) par personne.
Ces 10% ne représentent pas une petite élite de milliardaires
baguenaudant sur leurs méga yachts aux heures de canicule, et il y a fort à
parier que vous-même qui nous lisez en fassiez partie. En réalité, plus de 60%
de cette tranche supérieure des consommateurs mondiaux résident aux États-Unis
et dans l’Union européenne (UE). Aux États-Unis, plus de la moitié de la population
appartient à cette minorité privilégiée, tandis que dans l’UE, ce chiffre se
situe entre 40 et 45%.
Les experts ont évalué l’impact financier de ces
consommateurs en matière de changement climatique, d’intégrité de la biosphère,
de cycles biogéochimiques et d’utilisation de l’eau douce, en s’appuyant sur l’Environmental
Prices Handbook 2024 (le Manuel des prix environnementaux), qui fournit des
estimations approximatives du coût monétaire des dommages associés à différents
types de comportements de consommation et aux atteintes à l’environnement qui
en découlent.
Une facture orientée vers le Nord
Les facteurs sont divers, ils vont des quantités d’eau
nécessaires à la production d’un steak bon marché ou de la culture d’amandes,
jusqu’à la taille du logement habité et la fréquence des déplacements énergivores
comme l’automobile ou l’avion.
L’addition varie considérablement d’un pays à un autre, avec
les États-Unis en grands gagnants, où l’impact par habitant est le plus élevé
au monde, chiffré entre 19.000 et 63.000 dollars (16.740 et 55.500 euros environ) par an. Dans la mesure où une
grande partie des données utilisées dans cette étude remonte à 2017, cependant que
la consommation mondiale n’a cessé d’augmenter depuis lors, il faut considérer que
le coût global y est encore sous-estimé.
«Bien qu’il me semble délicat d’attribuer une valeur
monétaire à l’environnement –la nature ayant une valeur intrinsèque infinie–,
exprimer l’ampleur totale des dégâts en termes financiers permet de mesurer à
la fois l’étendue des dommages et la responsabilité des 10% les plus riches»,
explique Inge
Schrijver, l’autrice principale de l’étude, qui précise que ces chiffres prennent
uniquement en compte la consommation des ménages, et non les investissements,
qui représentent pourtant plus de la moitié des émissions carbone.
Des consommateurs responsables?
Pour Paul Behrens, coauteur de l’étude, «ces 10% [de
consommateurs] jouent un rôle crucial, non seulement parce qu’ils causent le
plus de dégâts, mais aussi parce qu’ils disposent du plus grand levier pour les
réduire. Le capital qu’ils investissent –des fonds de pension aux
infrastructures– détermine quelles industries se développent; les entreprises
qu’ils dirigent orientent les choix de tous les autres; et les modes de vie
qu’ils adoptent façonnent ce que la société considère comme la norme».
Selon le chercheur, cette responsabilité s’exprime autant «à
titre individuel, en tant que consommateurs, qu’en tant qu’investisseurs,
employeurs, prescripteurs de tendances et acteurs façonnant les marchés».
Alors même que ces 10% mondiaux ont une influence démesurée sur la crise
climatique mondiale, les pays du Nord étant responsables de 92% des émissions
mondiales de carbone excédentaires, ils ne sont pas ceux qui en subiront le
plus durement les conséquences, les pays du Sud étant touchés de manière
disproportionnée par les catastrophes naturelles liées au climat.
Source:
www.slate.fr
