Les foules ont leurs mystères. Vues de haut, elles ressemblent parfois moins à un ensemble d’individus qu’à un seul organisme animé d’une volonté commune, se déplaçant selon des schémas complexes mais prévisibles. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Tokyo (Japon) et de l’Université de Navarre (Espagne), relayée dans IFL Science, vient d’en apporter une nouvelle preuve surprenante que les scientifiques peinent à expliquer: les êtres humains auraient une tendance marquée à se déplacer… dans le sens antihoraire.
Pour tester cette hypothèse, l’équipe de chercheurs a conçu une série d’expériences, chacune ciblant un aspect spécifique du comportement des foules. Déplacements vers des cibles précises, observation d’adolescents dans une cour de récréation, marche dans une salle remplie d’embûches, mouvement des enfants dans les écoles maternelles… Rien n’y fait: la tendance est toujours la même et semble instinctive chez tous les participants.
«En analysant les données, mes collègues ont réalisé, presque par hasard, que dans 32 expériences sur 33, les participants préféraient nettement tourner dans le sens antihoraire», explique Claudio Feliciani, professeur associé au département d’aéronautique et d’astronautique de l’Université de Tokyo. «C’était totalement inattendu. Instinctivement, on imagine que les gens tournent selon leurs besoins, sans préférence globale. Mais il existait bel et bien une tendance mesurable à tourner dans le sens antihoraire, toutes choses égales par ailleurs.»
Une mystérieuse tendance naturelle
L’analyse a pris en compte de nombreux facteurs susceptibles d’influencer les résultats: origine culturelle, taille du groupe, genre, fait d’être droitier ou gaucher et âge. Les conclusions sont restées constantes quelles que soient ces variables. Un seul élément s’est distingué: «les enfants ont tendance à montrer un biais plus prononcé pour la direction antihoraire, ce qui suggère que l’âge joue un rôle dans l’intensité de l’effet», précise Claudio Feliciani.
Ce phénomène serait en réalité profondément enraciné dans de nombreux aspects de nos cultures, souvent sans que l’on s’en rende compte. Les athlètes courent toujours dans le sens antihoraire sur les pistes, une tradition que l’on fait remonter aux Jeux olympiques de la Grèce antique et aux courses de chars de la Rome antique. Les rares fois où des athlètes ont été contraints de courir dans l’autre sens, ils s’en sont plaints, estimant que cela ne leur semblait pas naturel.
Pourquoi les humains semblent-ils attirés par ce sens de rotation? La question reste ouverte. «Ce n’est probablement pas lié à la vue, car nous avons testé en occultant l’œil gauche ou droit des participants, et le biais était toujours présent», indique Claudio Feliciani. Il est également peu probable que le champ magnétique terrestre soit la cause du phénomène, selon les chercheurs.
Ils notent par ailleurs des parallèles intéressants avec certains sports: de nombreuses compétitions de course automobile se disputent toujours sur des circuits antihoraires, sans que personne n’ait vraiment expliqué pourquoi. Une piste à explorer dans de futures recherches.
Source:
www.slate.fr
