Avant la splendeur de la République et de l’Empire romain, l’Italie du nord et centrale connut l’essor d’une autre civilisation non moins brillante, la civilisation étrusque qui s’étend du 9e au 1er siècle de notre ère. Parmi tous les aspects de la culture étrusque, c’est peut-être le rapport à la mort qui la distinguait de ses voisines en la rapprochant de ses cousines orientales. Le devenir de l’âme dans l’au-delà, le devenir du corps après le trépas, la conception même de l’au-delà chez les Etrusques sont au programme de ce numéro de « La matinée des autres » le 20 juin 1978.
La tombe, une deuxième maison
Dans les périodes les plus anciennes de leur histoire, les Étrusques concevaient l’au-delà comme une prolongation physique de la vie terrestre. Comme l’explique Massimo Pallotino « L’esprit du mort, l’élément essentiel de l’immortalité, reste d’une certaine façon dans le corps du mort. Il fallait donner une protection pour survivre, une aide pour vivre une deuxième vie ». Les sépultures se transforment en véritables habitations. Les tombes deviennent des reproductions fidèles d’intérieurs domestiques, avec leurs meubles, leurs armes et leurs bijoux. Cette dévotion se traduisait par un sacrifice économique immense : de l’or, de l’argent et de l’ivoire étaient ensevelis à jamais, retirés de la circulation des vivants.
Vers la « cité des morts »
Sous l’influence de la culture grecque, cette vision évolue vers une conception plus structurée et immatérielle de l’au-delà. Le royaume des morts devient un lieu défini, une nécropole souvent représenté comme une cité fortifiée. Massimo Pallotino précise : » Les Etrusques commencent à croire à l’existence d’un royaume de l’au-delà… C’est une ville, la ville de mort, une cité de mort, on pourrait dire, avec son enceinte, ses tours, ses portes « . Apparaissent des figures démoniaques chargées de conduire les âmes, comme le Charun, un démon ailé à l’aspect monstrueux.
La divinisation de l’âme
Malgré l’aspect parfois sombre de ces représentations, la religion étrusque offrait des voies de salut. Des rites et des sacrifices spécifiques visaient à transformer l’essence humaine. Il existait une croyance en l’apothéose, soit la » transformation de l’âme de l’homme dans une âme divine « , permettant au défunt d’accéder à un royaume de lumière selon Massimo Pallotino.
Entre incinération et inhumation
Sur le plan matériel, les rites ont également varié. Si l’incinération était la règle au 9e siècle avant J.-C., l’inhumation a progressivement gagné du terrain, notamment dans le sud de l’Étrurie. Sous la République puis l’Empire romain, les deux traditions ont coexisté sans distinction majeure jusqu’au 2e siècle de notre ère, époque où l’inhumation s’est généralisée.
Par Robert YtierAvec Massimo Pallotino (professeur d’étruscologie à l’université de Rome)Réalisation Michel AbgrallLa matinée des autres – La mort chez les Etrusques (1ère diffusion : 20/06/1978)Archive INA/Radio France – Edition web : Documentation de Radio France
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www.radiofrance.fr
