Alors que de nombreuses entreprises développent des robots destinés à l’assistance domestique ou aux services, la start-up américaine Foundation Future Industries suit une autre voie. Fondée en 2024, elle travaille sur des robots humanoïdes autonomes conçus pour évoluer dans des environnements complexes, qu’il s’agisse de sites industriels ou d’opérations militaires.
Son dirigeant, Santet Pathak, estime que ces machines doivent avant tout être utilisées pour accomplir les tâches les plus risquées pour l’être humain. L’objectif est de confier aux robots des missions dangereuses afin de réduire l’exposition des personnels aux accidents ou aux combats.
L’entreprise prévoit d’accélérer sa production dès cette année et vise plusieurs milliers d’unités. Des essais avec l’armée américaine pourraient être menés dans les 18 prochains mois, ce qui illustre l’intérêt croissant du Pentagone pour les systèmes autonomes.
L’Ukraine, laboratoire grandeur nature
Début 2025, Foundation Future Industries a attiré l’attention en déployant à titre expérimental deux robots humanoïdes Phantom MK-1 en Ukraine. Selon l’entreprise, il s’agissait de la première utilisation de robots humanoïdes dans une zone de combat.
Ces machines ont été utilisées pour transporter du matériel et récupérer des approvisionnements dans des secteurs jugés dangereux pour les soldats. Le conflit ukrainien constitue déjà un terrain d’expérimentation majeur pour les drones et les robots terrestres pilotés ou assistés par intelligence artificielle.
Les premiers retours ont toutefois mis en évidence plusieurs limites. Le Phantom MK-1 ne peut transporter qu’une vingtaine de kilogrammes, dispose d’une autonomie réduite et offre une protection limitée contre les intempéries. Pour corriger ces faiblesses, l’entreprise prépare une nouvelle version, le Phantom 2, dont la capacité d’emport serait doublée.
Parallèlement, la société a déjà décroché plusieurs contrats de recherche financés par les autorités américaines pour tester ses technologies dans des domaines aussi variés que la logistique, l’inspection ou encore la manutention d’équipements militaires.
Entre promesses et interrogations
Les défenseurs des robots humanoïdes estiment que leur morphologie représente un avantage décisif. Escaliers, échelles, tunnels ou bâtiments urbains sont conçus pour les déplacements humains ; des machines bipèdes pourraient donc évoluer plus facilement dans ces environnements que certains robots à chenilles ou quadrupèdes.
Pour autant, plusieurs spécialistes appellent à la prudence. Les coûts de développement restent élevés et la complexité technique de ces systèmes soulève des défis importants en matière de fiabilité et de maintenance.
S’ajoutent à cela les questions éthiques liées à l’autonomie des machines sur le champ de bataille. La perspective de robots capables de prendre certaines décisions sans intervention humaine continue d’alimenter le débat parmi les chercheurs, les responsables politiques et les organisations internationales.
Pour de nombreux experts, l’avenir des conflits passera effectivement par une utilisation croissante de systèmes robotisés, qu’ils soient terrestres, aériens ou sous-marins. En revanche, voir émerger à court terme des armées composées de robots humanoïdes comparables au célèbre Terminator relève encore davantage de la science-fiction que de la réalité opérationnelle.
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