Waymo vient d’ouvrir les premières courses publiques à bord de l’Ojai, son tout premier robotaxi pensé et construit exclusivement pour le transport autonome.
Contrairement aux véhicules précédents de la flotte, des Jaguar I-Pace reconverties, l’Ojai a été conçu pour répondre aux exigences spécifiques du service de robotaxi. Les trajets sont proposés gratuitement pour une durée limitée dans trois villes américaines (San Francisco, Los Angeles et Phoenix), avant un passage à un modèle payant.
Un véhicule de série pensé pour la rentabilité
© Waymo
L’Ojai est produit par le constructeur chinois Zeekr, filiale du groupe Geely, qui fournit le châssis et la carrosserie.
Le véhicule est ensuite acheminé vers l’usine Waymo en Arizona, où les équipements de conduite autonome sont intégrés. Le partenariat entre les deux entreprises remonte à 2021.
Le véhicule adopte un format minivan nettement plus spacieux que le Cybercab de Tesla, avec lequel il sera inévitablement comparé. L’habitacle propose davantage d’espace pour les jambes, trois grands écrans adaptatifs à destination des passagers arrière, des prises de charge et des porte-gobelets.
Le Driver de 6ᵉ génération réduit les coûts matériels
L’Ojai est le premier véhicule à embarquer le Driver de 6ᵉ génération de Waymo. Cette nouvelle version du logiciel de conduite autonome a permis de réduire sensiblement la quantité de capteurs nécessaires : le nombre de caméras passe de 29 à 13, celui des lidars de 5 à 4, tandis que le nombre de radars reste à 6.
Des chaufferettes, des essuie-glaces et des buses de nettoyage maintiennent les capteurs opérationnels par mauvais temps. Waymo utilise par ailleurs ses propres puces développées en interne.
Selon Electrek, cette rationalisation du matériel devrait permettre à Waymo de ramener le coût unitaire du véhicule sous la barre des 20 000 dollars. Un enjeu crucial pour la société, qui ambitionne d’atteindre un million de trajets hebdomadaires d’ici la fin de l’année.
Une couverture géographique qui s’étend, y compris par temps de neige
Autre avancée significative du Driver 6ᵉ génération : sa capacité à opérer dans des conditions météorologiques difficiles, y compris en cas de chutes de neige importantes.
Jusqu’ici, Waymo concentrait ses services dans des zones à climat tempéré. Cette amélioration technique ouvre la voie à une expansion géographique plus ambitieuse, notamment vers des villes comme Chicago, où des préparatifs seraient déjà en cours.
Waymo exploite actuellement une flotte d’environ 3 000 véhicules, principalement des Jaguar I-Pace, qui continueront à circuler en parallèle de l’Ojai. La société a franchi le cap des 20 millions de trajets entièrement autonomes dans 11 villes américaines, une échelle que nul concurrent n’approche à ce jour. Ryan Powell, directeur du design chez Waymo, a indiqué que plusieurs milliers d’Ojai devraient être déployés sur les routes d’ici la fin de l’année.
Des incidents récents qui tempèrent l’enthousiasme
Le lancement de l’Ojai intervient dans un contexte tendu pour Waymo. Des incidents répétés de véhicules s’engageant sur des routes inondées ont contraint la société à interrompre temporairement son service dans certaines villes et à rappeler environ 4 000 véhicules pour une mise à jour logicielle.
Des cas similaires ont été signalés après la mise à jour, alimentant les critiques sur la fiabilité du système dans des situations météorologiques imprévues.
Waymo compte sur l’Ojai et son nouveau logiciel pour tourner la page de ces difficultés, tout en préparant son entrée sur le marché londonien, prévue plus tard cette année.
Source:
www.zdnet.fr
