L’équipe de France masculine de tennis de table, grâce à une remontée insufflée par Flavien Coton, s’est imposée face au Japon (3-2) en phase de poules des Mondiaux par équipes, dimanche 3 mai, à Londres, avant de lancer le tableau principal.
Du côté du tableau féminin, les Bleues ont gagné en confiance en battant nettement l’Angleterre (3-0) pour terminer le week-end avec une victoire pour deux revers.
Dans ce format inédit de compétition, ni les Français, champions d’Europe en titre, ni les Françaises ne pouvaient être éliminés à l’issue des poules, dans lesquelles les meilleures nations mondiales se sont affrontées pour définir les têtes de série du tableau principal.
Et les Bleus ont réalisé une entrée parfaite : trois victoires en trois rencontres (les deux autres contre Taïwan et l’Allemagne) et une première place dans leur groupe. Lundi, ils affronteront à partir de 18 heures les Etats-Unis pour une place en 8e, quand les coéquipières de Prithika Pavade feront face, mardi à la même heure, à la Suisse.
Remontée fantastique
Certes, les Français ont pu mesurer la difficulté d’affronter des Japonais que l’entraîneur Nathanaël Molin a lui-même élevés au rang de favoris avec les géants chinois. Mais ils peuvent surtout aborder la suite avec la confiance engrangée par leur remontée fantastique, après avoir été menés deux matchs à rien.
Un retour initié par Flavien Coton, 18 ans, qui disputait son premier match dans des Mondiaux par équipes et qui a renversé le N °18 mondial Shunsuke Togami à la belle (3-2). Après être revenu par deux fois au score, puis avoir écarté quatre balles de match dans le set décisif, il a battu son adversaire du jour 14-12.
Aligné d’entrée face à Tomokazu Harimoto, Alexis Lebrun n’a d’abord rien pu faire face au N °3 mondial (3-0) quand son frère Félix Lebrun (N °4) a lui aussi été en souffrance devant Sora Matsushima (3-1), face auquel il s’était imposé à trois reprises sur le circuit WTT.
Mais le N °4 mondial a ensuite été intraitable face à Harimoto, l’emportant nettement 3-0 pour permettre aux Bleus de disputer un cinquième match décisif.
Sur la lancée de ses coéquipiers, Alexis Lebrun a pris le dessus sur Matsushima. Ce dernier est revenu à deux partout, mais le frère aîné des Lebrun a eu le dernier mot, là encore à la belle (3-2).
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