Chef-d’œuvre du XIe siècle, la tapisserie de Bayeux va connaître plusieurs mois mouvementés entre son transfert cette année à Londres et son retour en 2027 en France où elle devra ensuite être restaurée, détaille pour l’AFP Philippe Bélaval, chargé par l’Elysée de piloter l’opération.
Promis par Emmanuel Macron, le prêt au British Museum de cette broderie de 70 mètres de long a fait couler beaucoup d’encre et suscité des craintes pour sa conservation. « Il y a matière à vigilance », admet M. Bélaval, « mais on veut vraiment aller le plus loin possible dans la suppression de tout risque ».
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Un transfert sous haute surveillance
Actuellement conservée à Bayeux (Calvados) dans un lieu secret, la tapisserie doit prendre la route vers Londres en juillet dans une caisse spécialement conçue pour amortir les vibrations, principal danger pour cette broderie sur lin fragilisée par les années. Plusieurs experts ont alerté sur les risques d’un transport longue durée.
« On sait que c’est un challenge mais aujourd’hui la technique et la science rendent possible le transport d’objets encore plus délicats que la tapisserie », affirme M. Bélaval, ancien conseiller culture d’Emmanuel Macron.
Après un premier transfert à blanc début 2026, un deuxième test a eu lieu mercredi et ses conclusions permettront, selon le chargé de mission, de déterminer si les « améliorations apportées à la caisse et aux modalités de manipulation permettent d’envisager pour de bon le transport », prévu pour durer une nuit.
Après son acheminement, la tapisserie sera exposée en septembre pour un an au British Museum dans le cadre d’un partenariat aux confins de la culture et de la diplomatie.
« On voit que la Grande-Bretagne est à la croisée des chemins par rapport à son engagement européen et un prêt inédit comme celui-ci montre que nos deux pays partagent un espace historique et culturel commun », estime M. Bélaval, qui rappelle que le Royaume-Uni prêtera notamment, en contrepartie, le trésor de Sutton Hoo et des dessins de la Renaissance.
Un coût « élevé » pour Londres
Depuis l’annonce de ce prêt en juillet 2025, Paris répète que l’opération sera « indolore » pour les contribuables français.
« On a appliqué le principe traditionnel des musées dans les expositions internationales, c’est-à-dire que c’est l’emprunteur qui paie », martèle M. Bélaval, qui indique ne pas connaître le montant de l’opération côté britannique. « C’est certainement un coût élevé », estime-t-il toutefois.
Parallèlement, aux termes de la convention entre les deux pays, la valeur d’assurance de la tapisserie a été fixée à 800 millions de livres (environ 917,9 millions d’euros). « C’est ce que le Trésor britannique devrait payer s’il y avait une dégradation majeure, mais les risques sont extrêmement faibles », explique M. Bélaval.
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Une rénovation pour 2028
A son retour de prêt en septembre 2027, la tapisserie millénaire sera à nouveau exposée dans son musée à Bayeux, actuellement fermé pour d’importants travaux, mais devra également faire l’objet d’une restauration attendue de longue date et déjà reportée.
En 2021, une étude d’expertes avait relevé, sur l’étoffe, plus de 24.000 taches, 9.646 trous et 30 déchirures « non stabilisées ».
« La rénovation devrait commencer à partir de 2028 et on essaie de mettre en œuvre un système de restauration à l’intérieur du musée en présence du public », sur le modèle de ce qui a pu être fait pour des peintures du musée d’Orsay à Paris, explique M. Bélaval.
Là encore, les défis techniques ne manqueront pas. « Il faut trouver le bon moyen de le faire », admet M. Bélaval, « mais ça peut être, en soi, un élément d’attractivité très fort pour le musée de Bayeux ».
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