Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°950, daté avril 2026.
La 3e programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE) publiée le 12 février a officiellement intégré une nouvelle source d’énergie renouvelable : l’hydrolien. La technique consiste à immerger des turbines dans les courants marins les plus puissants. La PPE prévoit une puissance installée de 250 mégawatts (MW) d’ici à 2030.
Cette décision conforte le projet FloWatt, porté par la société Hydroquest. Il s’agit d’exploiter le courant du raz Blanchard, à l’extrême ouest de la pointe du Cotentin, l’un des courants marins les plus puissants d’Europe avec ses pointes à 12 nœuds (plus de 22 km/h). Le raz se situe sur une zone de hauts-fonds à environ 3 km de la côte. Intérêt de la technique : les courants sont réguliers, on peut donc prédire leur production.
Dès cette année, six machines vont être construites à Cherbourg. Les hydroliennes d’Hydroquest associent quatre rotors verticaux pour un encombrement de 26 mètres de large pour 21 m de hauteur. Ces machines seront immergées par 35 m de profondeur, laissant 9 m de tirant d’eau pour la navigation.
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Un potentiel français de production de 5 GW
Les concepteurs assurent que la rotation des pâles est trop lente pour constituer un obstacle pour la faune marine, notamment les poissons. Au total, cette première ferme hydrolienne au monde qui commencera à produire en 2028 sera d’une puissance de 17 MW, soit la consommation de 20.000 personnes par an.
FloWatt constitue une démonstration de la faisabilité d’une technique qui intéresse aussi le Canada et le Japon. Le marché mondial est ainsi estimé à 300 milliards d’euros. Outre le raz Blanchard, la France peut également exploiter le courant du Fromveur en mer d’Iroise, où une hydrolienne pilote a fonctionné pour alimenter l’île d’Ouessant avant que la société exploitante ne fasse faillite en 2024.
Avec ces deux espaces marins de 100 km², l’Hexagone possède un potentiel de production de 5 gigawatts (GW, l’équivalent de quatre centrales nucléaires) pour une production annuelle de 15 térawatts/heure, soit la consommation électrique de 8 millions de personnes.
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