Des virus tueurs de bactéries, appelés bactériophages, ont été expédiés par des équipes américaines à la Station spatiale internationale pour étudier l’effet de l’environnement spatial sur leurs propriétés. Le matériel, comprenant des phages ciblant plusieurs espèces bactériennes et des cultures témoins, est resté en orbite pendant une période définie avant d’être réexpédié vers des laboratoires terrestres pour analyse.
Les contrôles effectués après le retour ont révélé que certains échantillons présentaient une capacité de lyse bactérienne notablement accrue. Dans des tests in vitro menés contre des souches présentant des résistances aux antibiotiques, quelques phages ont montré une efficacité d’élimination supérieure, jusqu’à cent fois selon les mesures rapportées par les chercheurs impliqués. Ces résultats concernent des essais en laboratoire et ne constituent pas des preuves d’efficacité en conditions cliniques.
Les hypothèses avancées pour expliquer ces changements incluent l’influence de l’apesanteur, l’exposition aux radiations spatiales et les conditions chimiques ou physiques du milieu en orbite, susceptibles d’entraîner des modifications structurales ou génétiques des virus. Les équipes ont indiqué la nécessité d’analyses génomiques et de caractérisations moléculaires pour déterminer si des mutations, une sélection de variants préexistants ou des adaptations épigénétiques expliquent l’amélioration observée de l’activité antibactérienne.
Les auteurs insistent sur la prudence : bien que ces observations ouvrent des pistes pour la recherche sur les bactériophages comme alternatives ou compléments aux antibiotiques face aux résistances, elles exigent des réplications indépendantes, des études mécanistiques approfondies et des évaluations rigoureuses de biosécurité avant toute application thérapeutique. Des travaux supplémentaires, incluant des expériences contrôlées en microgravité simulée et des séries plus larges d’échantillons en orbite, sont prévus pour confirmer la portée et la reproductibilité de ces résultats.
