Une nouvelle espèce de singe a été découverte…et elle est déjà en danger. Ce singe c’est le likweli ou sous son nom scientifique Colobus Congoensis. C’est un évènement rare en science : c’est seulement la cinquième nouvelle espèce de singe identifiée en Afrique ces 75 dernières années.
Tout commence en 2008, lorsqu’une équipe de surveillance l’aperçoit dans le bassin du Congo. Mais faute d’images suffisamment précises, personne ne remarque sa singularité. Et 10 ans plus tard, en 2018, une patrouille de surveillance aperçoit de nouveau le likweli et obtient une photo beaucoup plus nette. Cette fois-ci, ils en sont sûrs : ce colobe ne ressemble pas aux autres. Les recherches redémarrent. Au cours des dix mois suivants, l’équipe de recherche retrouve et photographie le singe à sept reprises dans différents endroits. Au total, 114 observations sont faites entre 2018 et 2022 dans une zone assez restreinte de 1700 km².
C’est un travail compliqué et de longue haleine : le likweli est un as du camouflage. Même les communautés locales, dans la région reculée du bassin du Congo où il vit, le décrivent comme insaisissable et rarement aperçu. Plus petit que les autres colobes, il a un pelage noir brillant, une longue queue recourbée et une tache orange autour de la bouche et du nez. Ses cris, que l’on peut écouter dans la vidéo sont également assez distinctifs des autres colobes.
Après les observations anatomiques, les analyses génétiques confirment que le likweli appartient à une lignée évolutive distincte. Son plus proche parent, le Colobus satanas, s’en est séparé il y a environ 5 millions d’années.
Mais cette découverte s’accompagne déjà d’une mauvaise nouvelle. Le likweli ne vivrait que sur environ 1 700 km², dans le parc national de la Lomami. Avec une population probablement très réduite, la chasse et la destruction de son habitat menacent déjà sa survie.
À peine décrit par la science, les chercheurs de l’étude proposent de l’inscrire sur la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées. Pour eux, cette découverte illustre un paradoxe : alors que la science continue d’identifier de nouvelles espèces, certaines sont déjà menacées avant même d’avoir été officiellement décrites.
Source:
www.sciencesetavenir.fr
