Aujourd’hui, on ne se pose pas de questions lorsque l’on envoie instantanément un message écrit ou vocal à une personne à l’autre bout du monde. Pourtant, derrière cette communication instantanée, chaque site web ou chaque vidéo consultée sur vos smartphones, il y a un réseau informatique qui s’active, surnommé le réseau des réseaux, internet.
On utilise si fréquemment ce réseau informatique que l’on oublie que nos connexions reposent sur une infrastructure spécifique, composée d’éléments très spécifiques : routeurs, serveurs, câbles, protocoles. Internet et son infrastructure ne sont pas apparus par magie, c’est le fruit d’un travail humain, collaboratif qui s’étend sur de longues années et qui débute avec ARPANET, l’ancêtre d’internet, qui s’activa pour la première fois en 1969.
ARPANET : faciliter les échanges entre les universités
ARPANET est l’ancêtre d’Internet, le réseau informatique qui permet de connecter des ordinateurs les uns aux autres à travers le monde, à distinguer du World Wide Web qui n’en est qu’une application. ARPANET a été conçu pendant la guerre froide et a bénéficié de financements militaires, ce qui explique que de nombreux récits ont présenté a posteriori Arpanet comme un projet créé pour répondre à des objectifs militaires. L’informaticien Stéphane Bortzmeyer revient sur les origines de ce mythe : « Dans les documents officiels de l’époque, il n’était pas question de faire un système résistant aux frappes nucléaires, mais ça faisait partie des discours, dans les pensées de l’époque. »
À l’origine de l’idée de ce projet de réseau connectant les ordinateurs à distance, il y a un chercheur du nom de Joseph Licklider (1915-1990), chercheur issu du MIT, qui cherchait à optimiser les échanges entre les universités, comme l’explique Camille Paloque-Bergès : « Il y avait cette idée de ‘bibliothèque universelle pour favoriser la communication et la documentation entre chercheurs’, mais aussi des questions très économiques et très matérielles qui se posaient à l’informatique : on a plein de machines (…), on veut réduire le parc et optimiser les ressources. »
Un réseau au fonctionnement singulier
L’histoire de l’ancêtre d’Internet est une histoire de collaboration internationale puisque c’est un chercheur britannique, du nom de Donald Davies (1924-2000), qui va inventer le concept de réseau à commutation de paquets, qui sera ensuite intégré au projet de réseau expérimental ARPANET. Stéphane Bortzmeyer explique en quoi cela consiste : « Traditionnellement avec le téléphone, on établit une communication et ensuite on a un canal physique complètement dédié pendant la communication, et rien d’autre n’y passe (…). La commutation par paquet, au contraire, consiste à découper l’information envoyée en petite quantité et à la transporter relativement indépendamment. »
Pour acheminer les messages de la manière la plus efficace possible, il faut également s’accorder sur le protocole. Stéphane Bortzmeyer explique : « Les protocoles définissent à quoi ressemblent les adresses des machines, comment elles sont placées dans le paquet, quel est le format du paquet (…) et ensuite le réseau n’étant pas fiable, il faut un mécanisme de contrôle, permettant de s’assurer que le message est bien arrivé, que le réseau n’est pas en train de s’écrouler sous la charge. » Après une « guerre des protocoles » dans les années 70, c’est finalement la suite de protocoles TCP/IP qui va être adoptée au niveau mondial, et qui est toujours utilisée aujourd’hui.
Références sonores
Charley Kline et Bill Duvall, deux programmateurs qui travaillaient sur le projet Arpanet, racontent la première communication entre deux noeuds du réseau (“L” et “O”) qui s’est produite le 29 octobre 1969, Computer History Museum Archive, 2009Joseph Licklider, informaticien, sur les avantages d’un réseau informatique, extrait du documentaire The Heralds of Resource Sharing de Steven King, 1972Franck Heart, informaticien, sur l’objectif de BNN (Bolt, Beranek and Newman), extrait du documentaire The Heralds of Resource Sharing de Steven King, 1972Premier reportage de la CNN sur le web, 1993
Référence musicale
« Digital Love », Daft Punk, 2001
Pour aller plus loin
Cyberstructure: L’Internet, un espace politique, Stéphane Bortzmeyer, éditions C&F, 2018
Source:
www.radiofrance.fr
