Le XV de France remporte son dernier match estival face au Japon lors de la troisième journée du Championnat des nations

A Tokyo, les Bleus ont signé une prestation très solide, samedi, pour boucler leur tournée dans l’hémisphère sud.

Les hommes de Fabien Galthié terminent leur saison sur une bonne note. Un peu plus d’un an avant la Coupe du monde en Australie, le XV de France a enchaîné un deuxième succès, samedi 18 juillet, face au Japon (15-42) lors de la troisième journée du Championnat des nations, une semaine après avoir dominé les Wallabies (26-42) à Brisbane.

Mis en orbite dès la deuxième minute avec un essai de Maxime Lamothe, les Bleus ont parfois été mis à mal par le jeu en mouvement des Japonais devant leur public, à Tokyo. Mais le jeu offensif tricolore, avec le capitaine Maxime Lucu en chef d’orchestre, a fait la différence pour se détacher à la demi-heure de jeu. Menant 15-28 à la pause, avec un point de bonus offensif assuré, les Français ont poursuivi leurs efforts dès le début de la deuxième période, avec notamment un deuxième essai personnel entre les perches pour Matthieu Jalibert, trois minutes après le retour des vestiaires.

Malgré le carton jaune adressé justement à Jalibert à la 57e minute, pour un contact à la tête sur un plaquage, ses coéquipiers n’ont pas baissé le pied et tenu bon pour préserver leur avantage.

Grâce à ce succès, les Bleus reprennent la première place de la poule « Hémisphère nord » devant l’Irlande, défaits à l’Eden Park d’Auckland (40-21) plus tôt ce samedi par la Nouvelle-Zélande. La compétition se poursuivra en novembre, avec trois matches d’ores et déjà programmés pour Romain Ntamack et ses partenaires : face aux Fidji (7 novembre), contre l’Afrique du Sud (13 novembre) puis contre l’Argentine (21 novembre).

Avec des conditions météorologiques qui s‘annonçaient complexes, en raison de la touffeur dans la capitale japonaise – 30 degrés, ressenti 39 selon Météo France et 70% de taux d’humidité – le XV de France n’a pas semblé souffrir outre mesure. Les quatre changements effectués par Fabien Galthié au coup d’envoi par rapport à l’Australie, avec une première ligne Poirot-Lamothe-Montagne toute neuve et la rentrée d’Alexandre Roumat suite au forfait d’Oscar Jégou en troisième ligne, n’ont absolument pas perturbés les Tricolores, qui n’ont mis que quelques secondes à s’illustrer en début de match. Maxime Lamothe, Matthieu Jalibert et… Alexandre Roumat sont venus tout de suite mettre sous pression les locaux, auteurs des premiers essais des Bleus. Maxime Lucu, impeccable au pied (5/5 sur ses transformations), est également venu alourdir le score à la demi-heure de jeu.

Soucieux de bien faire le travail jusqu’au bout, les Bleus ont repris leur marche en avant dès le début de la deuxième période, grâce de nouveau à Jalibert et Lamothe. A noter également la première sélection de Paul Graou avec l’équipe de France, qui a remplacé le capitaine Lucu à la 68e minute de jeu. Supérieurs dans tous les compartiments du jeu, les Tricolores ont signé leur 8e succès face au Japon et restent invaincus contre les « Brave Blossoms » en neuf confrontations.

« C’est très positif, avant de partir on aurait signé tout de suite pour de tels résultats », a réagi Matthieu Jalibert au micro de TF1 après la partie. « On a pris du plaisir malgré l’humidité et des pertes de balles mais on est satisfaits, on finit cette longue saison sur une bonne note (…) A l’image des prestations collectives, je suis très satisfait de ces trois matchs, d’avoir pris la décision de venir malgré une saison compliquée et de la fatigue. Le fait que ce soit une compétition avec un titre à aller chercher, ça donne un goût encore plus excitant, jouer les meilleures équipes du monde, découvrir des pays, on est très contents, et moi le premier. »