Brenda Fricker, la "dame aux pigeons" de "Maman, j’ai encore raté l’avion" nous a quittés à 81 ans

Brenda Fricker s’est éteinte à 81 ans ce jeudi 16 juillet 2026 à Dublin, des suites d’une maladie. Son agent Phil Belfield a confirmé la nouvelle dans un communiqué transmis à la BBC. Première actrice irlandaise couronnée par l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, elle avait bouleversé le public en 1989 dans My Left Foot, aux côtés de Daniel Day-Lewis. 

Mais c’est un autre rôle qui l’a rendue mondialement célèbre : celui de la mystérieuse dame aux pigeons croisée par le jeune Kevin McCallister en plein Central Park, dans Maman, j’ai encore raté l’avion. Le cinéma irlandais et la télévision britannique perdent l’une de leurs figures les plus attachantes et les plus populaires.

Du journalisme à l’Oscar, une ascension fulgurante

Née le 17 février 1945 à Dublin, Brenda Fricker imaginait au départ une carrière de journaliste. Elle travaille pour le Irish Times avant de se tourner vers la comédie, avec un premier rôle à l’écran dans L’Ange pervers au milieu des années 1960. Elle se forge ensuite une solide réputation sur les scènes irlandaises et britanniques, puis à la télévision, en particulier grâce à la série Casualty, diffusée sur la BBC pendant des années, qui la fait connaître d’un large public outre-Manche.

Le tournant de sa carrière arrive en 1989 avec My Left Foot. Un film dans lequel elle y incarne Bridget Brown, mère de l’artiste irlandais Christy Brown, atteint de paralysie cérébrale et interprété par Daniel Day-Lewis. Sa prestation lui vaut d’ailleurs l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1990. 

Une distinction inédite pour une comédienne irlandaise, qui propulse Brenda Fricker sur le devant de la scène hollywoodienne. Adapté de l’autobiographie de Christy Brown, le film cartonne au box-office et la critique internationale l’encense, offrant par la suite à l’actrice une reconnaissance mondiale immédiate.

Home Alone, hommages et adieux à une icône irlandaise

Après cette consécration, Hollywood multiplie les propositions : The Field, Le Client, Veronica Guerin, et bien sûr Maman, j’ai encore raté l’avion, où son personnage de la dame aux pigeons marque toute une génération de spectateurs. Brenda Fricker enchaîne ensuite les tournages jusqu’en 2011, avec des films comme Quand Harriet découpe Charlie ! en 1993, Le Droit de tuer ? en 1996, Trauma en 2004 ou encore Cloudburst en 2011. Après une longue pause loin des plateaux, elle prête sa voix au Club des miracles en 2023, avant de tourner son ultime rôle à l’écran dans The Swallow, sorti en 2024.

Toujours restée profondément attachée à l’Irlande, l’actrice privilégiait les productions locales, britanniques et canadiennes plutôt que les superproductions américaines. Son agent Phil Belfield lui rend un vibrant hommage : « Nous ne reverrons jamais une personne telle qu’elle, et le monde est plus pauvre de son absence » a-t-il confié à la BBC. Il ajoute avoir eu « l’honneur de la connaître, de l’aimer et de travailler avec elle » et assure qu’elle gardera « toujours une place » dans son coeur et celui de nombreux fans à travers le monde.

L’ambassadeur d’Irlande aux Etats-Unis, Edward Walsh, a lui aussi salué la mémoire de la comédienne. « Triste d’apprendre le décès de Brenda Fricker, une figure emblématique du cinéma irlandais » a-t-il écrit, avant de saluer une oeuvre qui « a porté les histoires de l’Irlande au monde entier et inspiré des générations des deux côtés de l’Atlantique ». Il conclut en adressant ses condoléances à la famille, aux amis et à tous ceux qui l’aimaient.

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