"J'y ai laissé beaucoup de sueur" : avant la finale de la Coupe du monde, on vous raconte l'incroyable photo de Lionel Messi donnant le bain à Lamine Yamal

Vingt ans avant de croiser les crampons sur la pelouse du MetLife Stadium de New York, l’attaquant espagnol et le meneur argentin se sont retrouvés côte à côte sur une photo aujourd’hui iconique.

C’est l’histoire dans l’histoire. L’affiche de la finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et l’Espagne, dimanche 19 juin, sera aussi la toute première confrontation sur une pelouse de la superstar Lionel Messi et celui que l’on décrit souvent comme l’un de ses successeurs, Lamine Yamal.

Les deux prodiges, dix-neuf ans d’écart, ont beau avoir été formés au FC Barcelone, ils ne se sont jusque-là jamais croisés, en tout cas crampons aux pieds. Car une photo d’archive est ressortie ces dernières heures : on y voit Lionel Messi donnant le bain… à Lamine Yamal.

Non, l’intelligence artificielle n’y est pour rien… Oui, le cliché est bien réel et la mise en scène, cocasse, est tout à fait retraçable.

Rembobinons : nous sommes en décembre 2007, Lionel Messi n’a que 20 ans mais il est déjà promis à une carrière légendaire. Au Barça depuis trois ans, il côtoie les plus grands : Ronaldinho, Samuel Eto’o, Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Thierry Henry, avec qui il vient de remporter deux titres de champion d’Espagne et une Ligue des champions.

A l’époque, le club catalan participe à une opération caritative en faveur de l’Unicef. Un calendrier mettant en scène les joueurs et des enfants doit être réalisé. Des centaines de familles ont candidaté, celle de Lamine Yamal est tirée au sort. Hasard total : le bébé, né cinq mois plus tôt dans la région de Barcelone, sera associé à un certain… Lionel Messi.

« C’était une photo difficile à réaliser », se souvient le photographe Joan Monfort, dans les colonnes de The Athletic. « On peut dire que j’y ai laissé beaucoup de sueur. Lionel Messi est encore quelqu’un de réservé aujourd’hui. Il l’était encore davantage lorsqu’il débutait. Et il s’est retrouvé là avec un tout petit bébé dans une baignoire en plastique remplie d’eau. »

« Au départ, il y avait très peu d’interaction. C’était difficile pour tout le monde. Mais, petit à petit, les choses se sont faites naturellement et, au final, c’est une très belle photo. »

Joan Monfort, photographe

à « The Athletic »

En fouillant dans les archives, on a pu exhumer d’autres photos de cette séance. Sur un cliché, Messi, cheveux longs jusqu’à la nuque, sourit en fixant le nourrisson. Sur une autre, « Leo » pose avec la maman de Lamine Yamal, Sheila Ebana.

« C’est quelque chose d’incroyable », confie Joan Monfort. « A l’époque, personne n’aurait pu imaginer que ce bébé deviendrait la personne qu’il est aujourd’hui. Et il était tout aussi impossible de savoir que Messi deviendrait celui qu’il est devenu. » Huit Ballons d’Or, une Coupe du monde, quatre Ligue des champions, dix Liga, et on en passe…

« Nous parlons de 2007. Messi ne faisait alors que commencer au Barça. Le destin joue un rôle important dans ce genre de choses. »

Joan Monfort, photographe

à « The Athletic »

L’incroyable photo de Lionel Messi donnant le bain à Lamine Yamal était déjà ressortie lors de l’Euro 2024, remporté par la Roja. Le père du jeune prodige catalan, Mounir Nasraoui, l’avait alors partagée sur son compte Instagram, avec ce commentaire : « Le début de deux légendes. »

Dix-neuf ans plus tard, il ne sera plus question pour les deux stars de prendre de gants, dimanche soir, sur la pelouse du MetLife Stadium de New York. Mais bien d’éviter la douche froide.