L’année 1968 reste l’une des plus tumultueuses du XXᵉ siècle. Aux États-Unis, les assassinats de Martin Luther King Jr. et de Robert Kennedy déclenchent une vague de troubles civils, tandis que la guerre du Vietnam s’intensifie avec l’offensive du Têt. En pleine Guerre froide, la rivalité entre Washington et Moscou atteint également un sommet, notamment dans la course à l’espace.
Mais pendant que les tensions mondiales se jouent à la surface, une série d’événements mystérieux se déroule loin des regards, dans les profondeurs marines. En l’espace de quelques mois, quatre sous-marins appartenant à des puissances majeures –les États-Unis, la France, Israël et l’Union soviétique– disparaissent dans des circonstances troublantes.
Tout commence en janvier 1968, en mer Méditerranée, raconte un article de Popular Mechanics. Deux sous-marins, l’INS Dakar israélien et la Minerve française, disparaissent à quelques jours d’intervalle. Le Dakar envoie sa dernière position au nord de la Crète le 24 janvier, avant de s’évanouir dans les profondeurs avec ses 69 membres d’équipage.
Il faudra plus de trente ans pour élucider le sort du Dakar. Une mission conjointe américano-israélienne finit par localiser l’épave, révélant que le submersible avait dépassé sa profondeur maximale de résistance, provoquant sa perte.
Disparition en série
La Minerve, quant à elle, sombre le 27 janvier lors d’un exercice d’entraînement. Pendant des décennies, sa disparition reste inexpliquée. Ce n’est qu’en 2019, grâce à des drones sous-marins et des technologies sonar avancées, que l’épave est retrouvée à plus de 2.000 mètres de profondeur au large de Toulon. Un drame qui poussera la marine française à revoir en profondeur ses protocoles de sécurité.
Quelques mois plus tard, le 21 mai, c’est au tour du sous-marin nucléaire américain USS Scorpion de disparaître dans l’Atlantique, au sud des Açores. Retrouvé quelques mois après, il aurait lui aussi dépassé sa profondeur critique, entraînant la mort de tout son équipage. Son réacteur nucléaire repose encore aujourd’hui au fond de l’océan.
Enfin, le cas le plus célèbre concerne le sous-marin soviétique K-129, disparu dans le Pacifique. Au-delà du naufrage lui-même, c’est surtout l’opération secrète menée par la CIA pour récupérer l’épave qui marque les esprits. Sous couvert d’une mission minière, un navire spécialement conçu par les équipes du milliardaire Howard Hughes parvient à remonter une partie du sous-marin, dans le cadre du très secret «Projet Azorian».
Ces disparitions successives, imputables à une triste loi des séries, sont survenues en période de paix relative, ce qui renforça leur aspect mystérieux. Elles ont profondément marqué les marines du monde entier et ont conduit à des améliorations majeures en matière de sécurité et de sauvetage sous-marin, contribuant probablement à éviter de nombreux drames similaires au cours des décennies suivantes.
Source:
www.slate.fr
