Un premier single donne le ton de tout un album. Parfois, U2 a vu juste — « New Year’s Day », « With or Without You » ; d’autres fois, le groupe a fait des choix pour le moins déroutants, comme « Get On Your Boots ». On les a tous classés, du meilleur au pire.
Mardi après-midi, U2 a dévoilé « Street of Dreams », le premier single de son prochain album studio, attendu plus tard cette année. Les fans ont attendu très longtemps ce moment : le précédent disque du groupe, Songs of Experience, est sorti il y a près de neuf ans. C’est, de loin, le plus long intervalle jamais observé entre deux albums studio de U2. Et même s’il est encore bien trop tôt pour juger pleinement « Street of Dreams », nous avons repris et classé tous les premiers singles de leurs albums précédents. L’exercice a exigé quelques arbitrages difficiles, mais nous avons finalement retenu un classement tenant compte à la fois de la qualité de la chanson et de sa capacité à préparer le terrain pour l’album qui suivait.
15. « Get On Your Boots » (2009)
Comme on le verra encore et encore dans ce classement, la qualité du premier single d’un album de U2 ne correspond pas toujours à celle de l’album. Souvent, elle en est même très loin. C’est assurément le cas de No Line on the Horizon (2009), qui marquait le retour du duo de rêve de The Joshua Tree et Achtung Baby, Brian Eno et Daniel Lanois. L’album n’a peut-être pas marqué la culture comme les deux précédents, mais des titres comme « Moment of Surrender », « No Line on the Horizon », « Magnificent » et « Breathe » comptent parmi ce que U2 a fait de mieux depuis les années 1990. Reste qu’ils se sont lourdement trompés en sortant « Get On Your Boots » en premier single. Ce morceau à riff est un cousin d’« Elevation » et de « Vertigo », mais loin d’être aussi mémorable. C’était un album audacieux et expérimental : aucune bonne raison de le masquer. Il aurait été plus malin de sortir « Moment of Surrender » d’abord, et de garder « Get On Your Boots » pour une face B — voire pour la corbeille.
14. « The Miracle (Of Joey Ramone) » (2014)
Le tollé provoqué par la sortie de Songs of Innocence — téléchargé de force sur les iPhone du monde entier, et qui figure en bonne place dans notre liste des pires décisions de l’histoire de la musique — a tellement fait parler que les chansons elles-mêmes ont rarement été évoquées. Et même si Songs of Innocence est loin d’être un chef-d’œuvre, il n’existe pas vraiment de mauvais disque de U2. « The Miracle (Of Joey Ramone) » est un hommage émouvant au premier héros adolescent de Bono, du temps où il était « jeune, pas bête », et le morceau d’ouverture de l’album. Si vous ne l’avez pas écouté depuis longtemps, redonnez-lui une chance. Il traîne sans doute encore quelque part sur votre téléphone.
13. « Fire » (1981)
Selon la légende de U2, leur deuxième album fut un cauchemar à réaliser : Bono avait perdu son carnet de paroles peu avant le début de l’enregistrement, et le groupe n’était même pas sûr de vouloir continuer après que tout le monde, sauf Adam Clayton, eut rejoint le groupe chrétien Shalom Fellowship. Ils ont malgré tout réussi à faire d’October une sortie plutôt solide, même si elle n’atteignait pas les sommets de Boy. L’album s’ouvre sur « Gloria », et il ne fait presque aucun doute que ç’aurait dû être le premier single. Au lieu de quoi, en partie parce que c’était tout ce qu’ils avaient sous la main, ils ont choisi l’insipide et sans relief « Fire ». Le groupe l’a compris assez vite, puisqu’il ne l’a plus jamais jouée en concert depuis février 1983. « « Fire » n’était pas une très bonne chanson, reconnaissait Bono en 2006. J’ai toujours eu la foi qu’on pouvait improviser au fur et à mesure, mais parfois on n’y arrivait pas, et c’en est un parfait exemple. »
12. « A Day Without Me » (1980)
Pour beaucoup de fans de U2, voir n’importe quel titre de Boy aussi bas dans un classement paraîtra sacrilège. Avant de vous emporter, une question : « A Day Without Me » est-elle une meilleure chanson qu’« I Will Follow », « The Electric Co. », « Twilight », « The Ocean » ou « An Cat Dubh » ? (Nous ne citons pas « Out of Control », sortie en single sur leur EP de 1979, Three.) À toute mesure objective, ce morceau est anecdotique. « I Will Follow » était le premier single évident. Elle figure encore aujourd’hui à leur répertoire scénique. « A Day Without Me », eux ne l’ont plus touchée depuis 1985. Seuls les fans purs et durs savent même qu’elle fut le premier single de Boy.
11. « You’re the Best Thing About Me » (2017)
En septembre 2017, U2 a intégré « You’re the Best Thing About Me » à la set-list de sa tournée du 30e anniversaire de The Joshua Tree, plaçant cette superbe ballade d’amour entre « Vertigo » et « Ultraviolet (Light My Way) ». Le même mois, elle sortait en premier single de Songs of Experience. En 2017, l’appétit du public pour un nouvel album de U2 était mince, et le morceau passa presque inaperçu. Dommage, car « You’re the Best Thing About Me » est une chanson réellement excellente, qui mérite d’être entendue.
10. « Vertigo » (2004)
MTV, la radio rock et les grandes maisons de disques ne tenaient plus qu’à un fil quand U2 enregistrait, en 2004, How to Dismantle an Atomic Bomb. C’est pourquoi le groupe a levé son opposition à l’utilisation de sa musique dans des publicités et a autorisé Apple à mettre en avant le premier single, « Vertigo », dans une pub pour l’iPod. Une excellente façon d’exposer le morceau à un public de masse, qui a fait de « Vertigo » un tube — même si « unos, dos, tres, catorce ! » signifie « 1, 2, 3, 14 ! ». Bono a plus tard admis avoir savouré quelques cocktails avant d’enregistrer ce passage.
9. « Numb » (1993)
U2 était tellement sûr de lui en 1993, dans la foulée de l’immense succès d’Achtung Baby et des premières dates de la tournée Zoo TV, que le premier single de son album-express suivant, Zooropa (conçu au départ comme un EP), voyait the Edge se livrer à ce qu’on pourrait raisonnablement appeler du « rap ». Comme si ce n’était pas assez bizarre, le clip est un gros plan de lui en train de faire du playback tandis que deux femmes lui frottent les pieds sur le visage. Mais nous adorons absolument tout dans « Numb », la chanson comme le clip. Le seul regret, c’est qu’ils n’ont plus laissé the Edge la jouer en concert depuis 1993. Allez, les gars. Il est temps qu’on redevienne tous « Numb ».
8. « Desire » (1988)
Le documentaire de tournée de U2 sorti en 1988, Rattle and Hum, est aujourd’hui largement vu comme un faux pas prétentieux. Et, oui, le film lui-même aurait pu être bien, bien meilleur au vu de la majesté de la tournée Joshua Tree et de toutes les images captées par le réalisateur Phil Joanou. Mais la bande-son compte plusieurs morceaux redoutables, dont le premier single, « Desire ». Ce titre d’inspiration Bo Diddley n’a plus quitté leur set depuis. (Quelqu’un devrait vraiment offrir à Rattle and Hum le traitement Get Back et transformer les rushes en nouveau film.)
7. « Miss Sarajevo » (1995)
Original Soundtracks 1 n’est techniquement pas un album de U2, même s’il réunit les quatre membres du groupe, plus leur producteur de longue date Brian Eno. Ce disque de 1995 offrait au groupe l’occasion de poursuivre les expérimentations de Zooropa sans la pression de devoir créer un véritable album de U2. C’était aussi une façon d’intégrer Eno plus profondément que jamais à leur processus créatif, en faisant de lui un partenaire à part entière. Le résultat est un album superbe, et « Miss Sarajevo », avec la participation de Luciano Pavarotti, en est l’un des meilleurs titres. Et puisque U2 l’a jouée en concert à de nombreuses reprises et qu’elle figure sur des compilations du groupe, nous la comptons comme un single de U2 issu d’un album de U2. Les gens de bonne foi ont le droit de ne pas être d’accord.
6. « Discothèque » (1997)
U2 aurait pu jouer la sécurité en sortant « Staring at the Sun » en premier single de Pop. C’est une ballade taillée pour la radio, qui aurait pu se faire une place dans le Top 40, voire sur MTV. Le groupe a préféré assumer la couleur électronique de Pop en sortant « Discothèque » d’abord. Et si une telle chanson était sortie plus tôt dans la décennie, peut-être aurait-elle marché. Et peut-être, juste peut-être, si le clip ne les avait pas montrés déguisés en Village People, tout le monde aurait pris le morceau plus au sérieux. Mais « Discothèque » a fait un flop, la tournée des stades PopMart a peiné dans de nombreux marchés américains, et cela a installé le récit d’un U2 en déclin. Pourtant, Pop comme « Discothèque » ont très bien vieilli. Notre rêve d’un coffret Pop 30 ne se réalisera peut-être pas l’an prochain, mais peut-être qu’en 2037, il y aura assez de soutien pour un coffret Pop 40. On a le droit de rêver, non ?
5. « Beautiful Day » (2000)
Après la fin de la tournée PopMart, début 1998, U2 s’est offert un redémarrage en douceur en publiant la compilation The Best of 1980-1990 et en sortant en single « The Sweetest Thing », une face B de l’époque Joshua Tree. Le morceau est devenu un petit tube-surprise, preuve qu’il existait encore une demande pour le son U2 à l’ancienne. Pour la satisfaire, le groupe a retrouvé Brian Eno et Daniel Lanois pour l’album du retour aux sources All That You Can’t Leave Behind. Le premier single, « Beautiful Day », un hymne planant, est devenu un tube mondial qui a fait oublier à tout le monde l’ère « FlopMart ». U2 était de nouveau le plus grand groupe de la planète — du moins pour un temps.
4. « New Year’s Day » (1983)
Après la relative déception d’October, U2 savait qu’il devait assurer sur son troisième album. Le groupe l’a fait en façonnant une collection de chansons hymniques et politiquement chargées, destinées à résonner dans les arénas et les stades du monde entier. Environ six semaines avant sa sortie, il en a livré un avant-goût avec « New Year’s Day ». Une chanson en partie inspirée du mouvement Solidarność en Pologne, même si peu d’auditeurs l’ont saisi. Ils y ont plutôt entendu un appel à un nouveau départ, à la portée universelle. Et les débuts de MTV, en manque de contenu, ont passé le clip en rotation lourde. C’était le début d’une toute nouvelle ère pour le groupe.
3. « Pride (In the Name of Love) » (1984)
Aux premières heures du mouvement hair metal, rares étaient les groupes de rock grand public à chanter l’héritage de Martin Luther King Jr. Mais U2, puisant son inspiration dans la biographie de MLK Let the Trumpets Sing — offerte par l’ancien rédacteur de Rolling Stone James Henke —, a réussi à transformer son message d’amour en classique pop, qui a grimpé au classement aux côtés des dernières sorties de Wham!, Survivor et Billy Ocean. (La version originale de la chanson se trompe en affirmant que King a été assassiné au « petit matin » du 4 avril 1968, alors que les coups de feu ont eu lieu après 18 heures. En concert, Bono change souvent les paroles en « début de soirée ».)
2. « With or Without You » (1987)
Le public a eu un premier aperçu de la suite de The Unforgettable Fire le 30 janvier 1986, quand U2 est passé dans l’émission irlandaise TV Gaga pour y jouer un morceau appelé « Womanfish », sans doute l’une des pires chansons qu’il ait jamais écrites. « On a accepté ça dans un moment de démence, expliquera the Edge des années plus tard. Ça faisait un moment qu’on ne s’était pas tiré une balle dans le pied ; alors, avec deux chansons à moitié écrites, on a décidé que c’était le moment idéal pour présenter à toute la nation notre « nouvelle direction ». C’était épouvantable. » Heureusement, « Womanfish » a été rejetée à la mer, pour toujours, et la fois suivante où le monde a entendu une nouvelle chanson de U2, c’était « With or Without You ». Le morceau est si beau que même ceux qui prétendent détester U2 admettent à contrecœur que c’est un chef-d’œuvre. Ce fut aussi un carton planétaire, qui a aidé U2 à passer aux stades. Curieusement, beaucoup de jeunes la connaissent surtout aujourd’hui parce qu’elle apparaît dans l’épisode « The One With the List » de la saison 2 de Friends. (Écoutez la version live de « With or Without You » tirée de Rattle and Hum. Elle est meilleure que la version studio, et elle contient le couplet bonus adoré des fans, « shine like stars ».)
1. « The Fly » (1991)
Si ce classement portait simplement sur les meilleurs singles de U2, « The Fly » ne devancerait pas « With or Without You ». Mais en matière de premiers singles, « The Fly » l’emporte de justesse, parce qu’elle représentait un changement audacieux et radical par rapport à The Joshua Tree et Rattle and Hum, que presque personne n’avait vu venir. Quand elle est sortie en octobre 1991, un mois avant Achtung Baby, les fans ont été sidérés. Il aurait été plus sûr d’ouvrir avec « One », ou même « Mysterious Ways », mais le groupe a décidé de les garder en réserve. « The Fly » est en somme devenue la bande-annonce de tout l’album. C’était le premier pas de U2 dans les années 1990, et il a tracé la voie de tout ce qui a suivi. Chaque fois qu’un groupe choisit la chanson bizarre en premier single, gardant les options plus sûres en réserve, il applique la recette de U2.
Par Andy Greene
Traduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
