L’Argentine a annoncé la construction d’un réacteur nucléaire modulaire de 300 MW financé à 100% par 1,2 milliard de dollars d’investissements privés. Un projet soutenu par Javier Milei malgré les importantes coupes budgétaires et licenciements qui touchent la filière nucléaire publique.
L’Argentine a annoncé mardi la construction d’un nouveau réacteur nucléaire près de Buenos Aires, financé par 1.2 milliard de dollars d’investissements privés, au moment où la Commission nationale de l’énergie nucléaire fait face à des mesures d’austérité.
Il s’agit du « premier réacteur nucléaire financé à 100% par des capitaux privés », a vanté le président argentin Javier Milei. Selon lui, le projet va créer 2.000 emplois.
L’entreprise Meitner Energy, à capitaux américains et argentins, « investira 1.200 millions de dollars dans la construction d’un réacteur nucléaire modulaire de 300 mégawatts sur le site d’Atucha », au nord de la capitale, a précisé le porte-parole de la présidence Adrián Ravier lors d’une conférence de presse.
Le nucléaire occupe une place relativement modeste mais stratégique dans le système électrique argentin. Le pays exploite actuellement trois réacteurs répartis sur les deux sites d’Atucha et Embalse. À eux deux, ils fournissent environ 7 à 8% de la production nationale d’électricité.
« L’énergie nucléaire est la seule suffisamment efficace »
Au-delà de cette contribution, l’Argentine est l’un des rares pays d’Amérique latine à maîtriser l’ensemble de la filière nucléaire civile, de la recherche à la conception de réacteurs, en passant par la fabrication de combustible et l’exploitation des centrales. Une expertise développée à partir des années 1950 autour de la Commission nationale de l’énergie atomique (CNEA). Seuls deux autres pays possèdent cette technologie en Amérique latine, le Brésil et le Mexique.
Depuis son arrivée au pouvoir fin 2023, Javier Milei affiche pourtant une stratégie contrastée. D’un côté il se présente comme un ardent défenseur de cette technologie.
« L’énergie nucléaire est la seule suffisamment efficace, abondante et rapidement évolutive pour faire face au développement de notre civilisation », affirmait-il en 2024 lors de la présentation de son plan de relance nucléaire.
Il souhaite pour cela attirer des capitaux privés pour développer de nouveaux réacteurs, notamment des SMR (« small modular reactor ») plus petits.
Mais d’un autre côté, son gouvernement a fortement réduit les moyens de la CNEA. En termes réels, le budget de l’organisme a été amputé de 58%, selon le média argentin Chequeado qui se base sur des données officielles, entraînant le ralentissement de projets emblématiques, des licenciements et le départ de centaines d’ingénieurs et de chercheurs.
Le président de la CNEA, Martín Porro, a congédié il y a une semaine 61 employés, exerçant « principalement des fonctions administratives ». Cette décision a déclenché des manifestations devant l’institution.
Selon l’Association des travailleurs de l’Etat (ATE), une centaine d’employés sur les 3.000 que compte la CNEA ont été licenciés la semaine dernière et deux cadres ont démissionné. Ces licenciements s’inscrivent dans le cadre des mesures d’austérité drastiques mises en oeuvre par Javier Milei dans la plupart des secteurs, y compris le nucléaire.
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