Un concert hommage se prépare pour David Clayton-Thomas, le chanteur de « You’ve Made Me So Very Happy ».
David Clayton-Thomas, qui a porté Blood, Sweat & Tears durant leur période la plus populaire, s’est éteint « paisiblement », selon un communiqué, mardi à Toronto. La cause de son décès n’a pas été rendue publique. Il avait 84 ans.
Doté d’un baryton profond et d’un goût pour la sentimentalité grandiloquente, le mélodrame de Clayton-Thomas a nourri une série de tubes pour Blood, Sweat & Tears à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il est presque impossible de lire des titres comme « You’ve Made Me So Very Happy » ou « Spinning Wheel » sans entendre résonner ses déclarations d’amour aussi sirupeuses que charnues.
Clayton-Thomas est membre du Panthéon de la musique canadienne (Canadian Music Hall of Fame). Il a reçu un prix Juno spécial saluant sa contribution à la culture canadienne et possède une étoile sur le Walk of Fame du pays. « Spinning Wheel » a été distinguée par le Canadian Songwriters Hall of Fame.
Fils de Fred Thomsett, soldat canadien, et de Freda, étudiante en musique anglaise, le chanteur est né David Henry Thomsett à Surrey, en Angleterre, le 13 septembre 1941, mais a grandi dans une banlieue de Toronto. Une relation difficile avec son père a conduit David à se retrouver sans abri à l’adolescence. La légende veut qu’il ait trouvé une guitare abandonnée dans une prison ou une maison de correction et qu’il ait appris seul à en jouer, électrisant les geôles de son talent jusqu’à sa libération, en 1962, après une peine pour vagabondage.
Il s’installe dans la scène musicale de Toronto et adopte le pseudonyme de David Clayton-Thomas à la tête d’un groupe baptisé les Fabulous Shays. Avec les Bossmen, un groupe de rock bluesy flirtant avec le jazz, il décroche un succès radio canadien avec « Brainwashed » en 1966. En quelques années, Judy Collins l’entend chanter à New York et le recommande à Bobby Colomby, batteur de Blood, Sweat & Tears, qui venait d’évincer son chanteur fondateur, Al Kooper, en 1968. Clayton-Thomas rejoint le groupe, doté d’une section de cuivres et, comme les Bossmen, nourri de jazz.
Le premier album de Clayton-Thomas avec le groupe, Blood, Sweat & Tears (1968), comprenait des arrangements et des chansons signés Erik Satie, Billie Holiday, Laura Nyro, Steve Winwood et Berry Gordy Jr. Il fut numéro un pendant sept semaines l’année suivante, écoulé à plus de quatre millions d’exemplaires. Chacun de ses singles — dont « You’ve Made Me So Very Happy », « And When I Die » et la composition de Clayton-Thomas lui-même, « Spinning Wheel » — atteignit la deuxième place du Billboard. En 1970, l’album remporta le Grammy de l’album de l’année face à Abbey Road des Beatles, Live at San Quentin de Johnny Cash et au premier album de Crosby, Stills and Nash.
Cette année-là, Blood, Sweat & Tears, qui jouaient au Madison Square Garden et au Hollywood Bowl à leur apogée, s’associèrent au département d’État américain pour une tournée de bonne volonté en Yougoslavie, en Roumanie et en Pologne, devenant l’un des premiers groupes à percer le rideau de fer. Ce chapitre de la carrière du groupe est au cœur du documentaire de 2023, What the Hell Happened to Blood, Sweat & Tears? « Nous y sommes allés en pensant à quel point le soi-disant fascisme communiste relève de la propagande américaine, confiait Clayton-Thomas à Rolling Stone en 1970. Et j’ai découvert que la propagande est sacrément proche de la vérité. C’est effrayant. »
L’album suivant du groupe, Blood, Sweat & Tears 3 (1970), atteignit lui aussi la première place du Billboard et fut certifié disque d’or grâce aux singles « Hi-De-Ho » et « Lucretia MacEvil », signé Clayton-Thomas. Après le disque suivant, B, S, & T 4 (1971), aux performances plus modestes — il fut tout de même certifié or, malgré un pic à la dixième place, alors que des groupes au son voisin comme Chicago saturaient les charts —, Clayton-Thomas quitta le groupe pour une carrière solo en 1972.
Le chanteur avait publié David Clayton-Thomas! en 1969, qui culmina à la 159e place aux États-Unis. Son premier album post-B,S,&T, David Clayton-Thomas, fit moins bien, s’essoufflant à la 184e place, et la dizaine d’albums solo qui suivirent de son vivant ne marquèrent guère les charts, même si son single de 1974, « Anytime… Babe », fut un succès mineur au Canada.
Fort à propos, le retour de Clayton-Thomas au sein de Blood, Sweat & Tears en 1974 aida le groupe à retrouver le milieu des classements, même si Columbia s’en sépara après l’essoufflement de More Than Ever, 165e en 1976. À cette époque, le groupe se rebaptisa Blood, Sweat, and Tears featuring David Clayton-Thomas et enchaîna les résidences à Las Vegas. Deux autres albums suivirent, mais le groupe se sépara en 1981.
Clayton-Thomas conserva la copropriété du nom et du catalogue du groupe, et se tourna vers l’A&R et le reportage télé tout en poursuivant sa carrière solo. Il mena diverses reformations de Blood, Sweat & Tears entre 1984 et 2004. En 2010, il survécut à une opération du cœur. La même année, il publia son autobiographie, Blood, Sweat, and Tears.
En dehors du monde du divertissement, Clayton-Thomas militait pour Peacebuilders Canada, qui vient en aide aux jeunes en difficulté. Il participait aussi à des galas et concerts de bienfaisance pour des causes similaires.
Clayton-Thomas laisse derrière lui ses filles, Ashleigh Clayton-Thomas et Christine Graham. Un concert hommage, au profit de Peacebuilders Canada, est en préparation.
En 2013, Clayton-Thomas se souvenait de la première fois qu’il avait chanté avec Blood, Sweat & Tears, comme un coup de foudre. « On s’est juste dit : « putain, c’est un sacré groupe », et on le savait, racontait-il à Rock Cellar. Ce n’était pas de l’arrogance. C’était juste une confiance incroyable. Et effectivement, environ trois semaines après nos débuts au Go Go — on n’était même pas encore en studio —, un millier de personnes faisaient la queue le long de Bleecker Street pour entrer dans un club de 200 places. »
Par Kory Grow
Traduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
