Deux mois. C’est le temps qu’il aura fallu pour que le Pentagone revienne partiellement sur l’une de ses décisions sanitaires les plus controversées de l’année. En avril, le secrétaire à la Défense –excusez-nous, le désormais secrétaire à la Guerre– Pete Hegseth mettait fin à l’obligation vaccinale contre la grippe pour les militaires américains, au nom de la liberté de choix. L’homme avait déclaré que la suppression de cette règle revenait à «rendre la liberté» aux soldats. Fin juin, après une flambée épidémique dans une base d’entraînement du Texas, plusieurs branches de l’armée ont obtenu l’autorisation de rétablir cette même obligation, explique Ars Technica.
L’épidémie de grippe s’est déclarée au début du mois au sein de la base aérienne de Lackland, qui fait partie de la base interarmées de San Antonio, au Texas. À ce jour, 222 cas, dont quatre hospitalisations, ont été recensés. Le 23 juin, la recrue McDaniel, qui entamait sa sixième semaine de formation, est décédée. On ignore encore si sa mort est liée à l’épidémie, mais deux sources anonymes ont indiqué que la situation sur place s’aggravait de jour en jour.
Si l’armée américaine imposait depuis des décennies la vaccination contre la grippe, ce n’était pas par excès de prudence bureaucratique. Les casernes, les centres d’entraînement et les navires militaires constituent des environnements idéaux pour la circulation des virus. En effet, la promiscuité de la vie en collectivité des soldats, ainsi que la fatigue et les déplacements fréquents, favorisent les contaminations. De la variole au sein des armées napoléoniennes à la grippe espagnole qui a frappé les soldats de la Première Guerre mondiale, les maladies infectieuses ont souvent décimé les armées.
Un revirement sanitaire
Selon ABC News, des sources estiment que seulement 40% des nouvelles recrues stationnées sur la base avaient été vaccinées. Face aux critiques, le Pentagone assure que le retour des obligations de vaccination ne constitue pas un rétropédalage mais simplement une adaptation pragmatique aux besoins du terrain. Dans une déclaration à Ars Technica, son porte-parole Sean Parnell a expliqué que des dérogations à la politique de vaccination antigrippale facultative avaient été accordées à plusieurs composantes de l’appareil militaire américain, dont l’Armée de terre, la Marine, l’Armée de l’air et l’Agence de santé de la Défense. Selon lui, ces exceptions résultent d’«évaluations approfondies des risques» et visent avant tout à maintenir la disponibilité opérationnelle des forces.
Cette position du Pentagone est d’autant plus étonnante que l’armée américaine a longtemps été l’un des principaux moteurs de la lutte contre la grippe. Après les ravages de la pandémie de 1918, qui a tué environ 43.000 soldats américains, les forces armées ont investi dans la recherche sur ce virus et participé au développement du premier vaccin antigrippal moderne. Son efficacité a notamment été testée sur des militaires avant son homologation en 1945, année où la vaccination est devenue obligatoire dans l’armée.
Cette controverse intervient dans un contexte plus large de remise en question des politiques vaccinales aux États-Unis. Alors que l’Organisation mondiale de la santé recommande la vaccination contre la grippe pour toutes les personnes âgées de six mois et plus, l’administration Trump défend un assouplissement des obligations vaccinales.
Robert F. Kennedy Jr., à la tête du ministère de la Santé, a lancé l’initiative Make America Healthy Again (MAHA), dont l’objectif affiché est de transformer la politique de santé publique américaine en mettant davantage l’accent sur la responsabilisation individuelle. Cette affaire semble montrer que cette nouvelle doctrine sanitaire pourra difficilement s’affranchir des leçons tirées de plusieurs siècles de lutte contre les épidémies.
Source:
www.slate.fr
