C’est un des temps forts de la 6e édition du festival Normandie impressionnisteOuverture dans un nouvel onglet, consacré à Claude Monet à l’occasion du centenaire de la disparition du peintre à Giverny. Dans sa ville d’enfance et de jeunesse, au Havre, deux œuvres monumentales du célèbre artiste, activiste et dissident chinois Ai Weiwei sont accrochées au MuMa, Musée d’art moderne André MalrauxOuverture dans un nouvel onglet : deux de ses Water Lilies, en dialogue avec les Nymphéas qui l’ont inspiré et d’autres œuvres de jeunesse de Monet, dans le cadre de l’exposition « Monet au Havre » qui se tient jusqu’au 27 septembre 2026.
Ces œuvres gigantesques de quinze mètres de long, réalisées en 2022, sont composées chacune d’un nombre colossal de petits carrés de plastique colorés : quelque six cent cinquante mille briques de construction pour enfant, des jouets de la marque Lego, en référence évidemment aux panoramas, aux grands panneaux de Monet conservés au musée de l’Orangerie à Paris.
En utilisant ce produit de consommation de masse et à grande échelle, Ai Weiwei, avec humour et ironie, ne fait pas que rendre hommage à Monet et à l’impressionnisme. Ses Waters Lilies comportent chacune une porte noire, hommage à son père, à ses années d’exil et symbole contemporain aussi de « l’État autoritaire, qui s’oppose à l’humanité, à la littérature, à l’art, au libéralisme individuel et à la liberté d’expression. »
Entretien avec le plasticien chinois, Ai Weiwei, au MuMa, au moment du coup d’envoi de l’exposition « Monet au Havre », le 5 juin 2026.
ouvrir crédits photoQuel effet cela vous fait d’être au Havre où Monet a peint « Impressions, soleil levant », ce titre qui a donné son nom au courant de l’impressionnisme ?
C’est comme un rêve fou. Je n’aurais jamais imaginé me retrouver dans un endroit pareil. La première fois que j’ai entendu parler de Monet, c’était il y a environ 60 ans, quand mon père m’a raconté son séjour à Paris et l’hommage à l’art auquel il avait participé. L’une de ses peintures avait même été exposée au Salon des Indépendants.
Moi, je me trouvais alors dans le désert de Gobi, une région très isolée où mon père était en exil. Alors, entendre des histoires sur Monet et Paris, c’était comme impossible. C’était quelque chose qui dépassait l’imagination la plus folle.
Mon père a étudié l’art à Paris pendant trois ans, et il aurait pu devenir un très bon artiste. Mais quand il est rentré en Chine, il a été emprisonné et condamné à six ans de prison. C’était pendant sa vingtaine. En prison, il est devenu poète, parce qu’on ne peut pas peindre derrière les barreaux, mais on peut toujours penser et écrire. Il est donc devenu un poète très connu durant son incarcération.
Comment et dans quelles conditions avez-vous découvert Monet et l’impressionnisme en Chine, quand vous étiez enfant ?
Mon père était donc ensuite en exil parce qu’il écrivait de la poésie. Même s’il faisait partie de la première génération d’écrivains révolutionnaires, on lui avait interdit d’écrire. Il a donc été forcé de nettoyer les toilettes publiques dans ce désert de Gobi si lointain. J’étais moi-même considéré comme le fils d’un ennemi du peuple.
Nous n’avions pas assez à manger, pas d’électricité et, bien sûr, nos conditions de vie étaient extrêmement dures. C’est pourquoi j’ai intégré le « dugout », l’abri souterrain où vivait ma famille, dans ma version des Nymphéas de Monet. Dans le coin supérieur droit, on peut voir la porte d’entrée qui descend vers ce sous-sol dans le désert. C’étaient nos conditions de vie.
Mon père avait une belle collection de livres sur les impressionnistes – des œuvres de Manet, Monet, Degas, Renoir, Seurat… toutes ces œuvres étaient si colorées, si différentes de notre quotidien. Parce que notre vie était une vie communiste, totalement grise et sombre. Cela m’a vraiment sauvé d’imaginer qu’il existait un monde aussi coloré.
Mais plus tard, mon père a dû brûler ses livres, car ils lui auraient causé des ennuis sans fin. Les Gardes rouges seraient venus chez nous, auraient enfoncé la porte et auraient feuilleté les pages, une à une, à la recherche de nudités chez Renoir ou de scènes d’art médiéval. Et ils auraient puni mon père. C’est ce qui l’a poussé à prendre cette décision. Je l’ai aidé à brûler tous ses livres, page par page. J’ai vu toutes ces pages partir en fumée.
Est-ce que cela a été un traumatisme pour vous ?
Eh bien, toute ma jeunesse, ma vie quotidienne pouvait être traumatisante. Vous savez, quand vous voyez votre père nettoyer des toilettes publiques, que les gens l’insultent, lui jettent des pierres et l’accusent de crimes qu’il n’a jamais commis. Chaque jour ressemblait à ça.
Que représentent vos Nymphéas ? Les « Water Lilies » sont un hommage à la fois à Monet et à votre père, le poète Ai Qing ?
Hier, j’ai visité l’étang aux nymphéas de Monet. Nous avons marché au milieu des nénuphars et des autres fleurs, et je n’aurais jamais pu imaginer qu’un jardin puisse être ainsi. Cela procure une sorte de sentiment paradisiaque de ce qu’est la beauté. La nature est si forte. Toutes ces fleurs essaient vraiment d’exprimer la meilleure version d’elles-mêmes. Et j’essayais d’imaginer… si mon père avait pu vivre la même chose, cela aurait été si beau.
Ma version des Nymphéas contient plusieurs niveaux de lecture. D’abord, elle est réalisée avec ce jouet pour enfant qu’on appelle les Lego, c’est-à-dire des pixels. Cela ressemble beaucoup aux peintures de Seurat : des pixels, des points. Je vois le pixel comme un langage moderne, très lié à l’informatique, une approche scientifique qui donne une définition très nette à chaque couleur. J’adore cette idée. Je pense que c’est la meilleure technique à appliquer aux œuvres impressionnistes pour offrir un regard complètement neuf sur ce qu’ils essayaient d’accomplir. À l’époque, ils n’avaient que la peinture à l’huile.
Et il y a aussi l’intégration de mon histoire personnelle, ce qui est très important. C’est un mémorial pour mon père et sa génération, qui ont étudié à Paris pour rapporter en Chine toute cette idéologie humaniste et le libéralisme français, et qui ont fini par faire partie intégrante de la Révolution. Pour moi, ce tableau est une réflexion intéressante sur ce qui s’est passé au cours des 200 dernières années en France et en Chine, et sur ce qui, par conséquent, est arrivé dans ma propre vie.
Que signifie cette porte sombre, ce trou noir dans votre œuvre ?
La porte noire symbolise l’État autoritaire, qui s’oppose à l’humanité, à la littérature, à l’art, au libéralisme individuel et à la liberté d’expression. C’est aussi mon histoire, l’histoire de mon père et la mienne. J’ai été forcé de quitter mon propre pays, et c’est probablement ainsi que je finirai ma vie.
ouvrir crédits photoVotre œuvre est aussi impressionniste ? En remplaçant les touches de peinture par ces petits Lego de différentes couleurs qui deviennent donc des pixels ?
J’adore la sensibilité et les émotions des artistes impressionnistes, et je salue leur accomplissement. Mais ma méthode consiste à utiliser un matériau ready-made qui peut être du Lego ou un équivalent chinois appelé Woma. On peut tout accomplir avec cela.
J’aime trouver un langage qui appartient à tout le monde, qui appartient aux enfants, qui appartient à la nouvelle génération. Je ne pense pas que la peinture soit encore un langage d’actualité aujourd’hui. À l’ère de l’informatique, il y a tellement de façons de générer des images en deux dimensions. Et les Legos ne sont pas vraiment en deux dimensions, c’est de la construction. J’aime l’idée de construire. Et j’aime aussi le fait que si je donne le plan à n’importe qui, cette personne peut reproduire exactement la même chose.
Ma façon de travailler consiste à utiliser l’ordinateur pour définir précisément l’emplacement de chaque couleur, et nous pouvons ensuite envoyer le plan à n’importe qui pour l’assembler. Et chacune de mes œuvres d’environ 650 000 pièces est structurée autour de 26 couleurs. Lego n’en propose que 40 au total.
« Les Nymphéas de 1904 nous amènent à l’hommage contemporain qu’Ai Weiwei nous propose comme une apothéose » : Géraldine Lefebvre, directrice du MuMa – Le Havre
ouvrir crédits photoC’est une référence à une autre de vos sources d’inspiration : Marcel Duchamp ?
Oui, un autre Français ! Marcel Duchamp. En fait, ce matin même, nous avons visité sa tombe. Je suis tellement heureux d’avoir eu la chance de boire du vin français devant sa tombe. Duchamp est un pionnier spirituel, pas seulement pour moi, mais pour les générations à venir. Son intellectualisme, sa manière poétique d’aborder le langage et l’image, et son attitude envers la vie et l’art… tout cela est une immense source d’inspiration pour moi.
Duchamp a réalisé un nombre d’œuvres très limité, probablement le plus limité de tous les artistes. Il n’a pas beaucoup produit matériellement, il a surtout produit des idées et des concepts. Il m’est très cher. Duchamp utilisait le ready-made. Et l’idée que si l’on change le concept d’un objet tout fait, il devient autre chose. J’utilise moi aussi le ready-made. Mais mon ready-made parle d’une culture et d’une situation donnée.
ouvrir crédits photoAi Weiwei, vous êtes une des figures les plus célèbres de l’art contemporain dans le monde. On vous connaît comme provocateur ou contestataire vis-à-vis du pouvoir en Chine. En quoi vos Nymphéas comportent une dimension politique ou subversive ?
Mon travail est toujours lié à l’Histoire. Ce qui s’est passé en Occident, il y a plus de cent ans, m’intéresse beaucoup. Comme Gauguin le disait à travers sa peinture, nous devons nous interroger : d’où venons-nous, qui sommes-nous et où allons-nous ? Ce sont des questions très classiques.
Et aujourd’hui encore, nous devons y repenser : d’où nous venons, ce que nous faisons aujourd’hui et comment nous allons finir. Ces questions sont à la fois personnelles et politiques. Mon travail cherche toujours à recontextualiser ces questions.
« Il y a une sorte de destinée familiale qui l’amène à faire de la politique. Il est sur les pas de Monet mais surtout sur les pas de son père » : Philippe Platel
ouvrir crédits photoPuisque la marque Lego est mise en avant, comment votre œuvre a-t-elle été financée ? Avec le soutien du groupe danois ?
Eh bien, c’est tout le contraire. Quand j’ai commencé à utiliser les Lego, en 2014, c’était pour une œuvre immense – bien plus grande que celle-ci – sur les prisonniers politiques, destinée à une exposition à Alcatraz, l’ancienne prison fédérale américaine. Elle représentait les portraits de 175 prisonniers politiques, car je voulais les montrer forts et beaux.
Lego a refusé de me vendre le matériel, en invoquant la politique de leur entreprise qui refuse de fournir des pièces à des fins politiques. Quand j’ai reçu cette note, j’ai été complètement surpris. Je me suis dit : « C’est une déclaration extrêmement politique ! »
Alors, avec mon fils, nous nous sommes amusés avec des Lego : nous avons construit des toilettes et nous avons écrit le nom de Marcel Duchamp dessus – « R. Mutt » – le pseudonyme qu’il a utilisé pour signer sa célèbre Fontaine, son urinoir. J’ai posté ça sur Instagram et cela a immédiatement déclenché un mouvement.
Environ 20 institutions et musées ont voulu me faire don de leurs Lego en disant : « Si la marque refuse de vous en vendre, nous vous donnons les nôtres ! » Et des grands-mères m’écrivaient : « Mes petits-enfants adorent les Lego, nous vous les donnons. »
Vous avez dû vous-même acheter des Lego ?
Je suis la personne qui a acheté le plus de Lego au monde ! 😉
Source:
www.radiofrance.fr
