Tenu en échec par la République démocratique du Congo, le Portugal frustré pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026

Les coéquipiers de Cristiano Ronaldo avaient pourtant ouvert le score tôt dans la rencontre, mercredi, à Houston.

Vinicius Junior, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Lionel Messi… Depuis le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, les stars répondent présent sur les pelouses d’Amérique du Nord. Mais ça n’a pas été le cas de Cristiano Ronaldo, fantomatique à l’occasion de l’entrée en lice du Portugal face à la RD Congo, mercredi 17 juin, au NRG Stadium de Houston. Tenus en échec par les Léopards (1-1), les Portugais ont affiché un visage bien terne, à l’image de leur capitaine de 41 ans, face à des Congolais en jambes, solides défensivement, et qui auraient même pu l’emporter avec un peu plus de réussite. Avant d’affronter l’Ouzbékistan et Colombie dans le groupe K, la Seleçao est dans le doute.

À Houston, tout avait pourtant bien commencé pour le Portugal, emmené par trois champions d’Europe parisiens : Nuno Mendes, Vitinha et Joao Neves. Ce dernier, sur un centre parfaitement brossé par Pedro Neto, a fait parler son sens aiguisé du timing pour ouvrir le score de la tête, un de ses gestes signatures malgré son mètre soixante-quatorze (1-0, 6e). Le scénario était alors idéal pour la Seleçao, qui n’a toutefois pas tenu les promesses de ce début de match. En dehors d’une frappe de Pedro Neto non cadrée (17e), les Portugais ont même été inoffensifs. En face, la RD Congo a logiquement pris peu à peu confiance.

Juste avant le retour aux vestiaires, l’attaquant de Newcastle, Yoane Wissa, a égalisé, lui aussi sur une superbe tête (1-1, 45e+4). Ayant compris que le Portugal n’avait aucune inspiration dans le jeu, les Léopards sont revenus sur la pelouse avec de bien meilleures intentions. Tandis que la Seleçao se cassait les dents sur le solide bloc défensif congolais, la RDC piquait en contre, et faisait à chaque fois frémir l’arrière-garde portugaise. Malgré ses 25% de possession de balle, la RD Congo s’est ainsi procuré plus d’occasions que le Portugal (8 tirs à 7).

Titulaire en pointe de l’attaque, Cristiano Ronaldo a été le symbole du marasme offensif des siens, se contentant de deux timides occasions (68e, 74e). Sur la deuxième, le capitaine portugais était pourtant moins bien placé que Bruno Fernandes, dans son dos. Une action qui alimentera l’éternel débat du Portugal, qui se demande depuis des années s’il doit continuer à jouer avec CR7 en pointe, ou non. S’ils ont tenté d’accélérer dans les vingt dernières minutes, les Portugais n’ont jamais vraiment inquiété la RD Congo.