Il s'appelle Toutatis, pèse 4,5 kg et sera fabriqué dans une usine Renault: le constructeur va produire en France ce "drone kamikaze" de Thales (objectif: 1.000 par mois)

Renault et Thales ont annoncé un partenariat stratégique pour produire en France dès 2027 jusqu’à 1.000 drones kamikazes Toutatis par mois, renforçant ainsi la souveraineté et les capacités industrielles françaises dans la défense.

Renault et Thales main dans la main dans la défense. Après la présentation lundi d’un prototype de véhicule militaire, les deux groupes industriels ont annoncé ce mardi un partenariat stratégique pour développer une filière drone souveraine en France et produire dans une usine française du groupe au losange la munition téléopérée (le nom technique des « drones kamikazes ») Toutatis de l’électronicien de défense.

Grâce à cette nouvelle coopération –la deuxième pour le constructeur automobile français dans les drones aériens–, la production pourrait démarrer en 2027, avec une capacité de 1.000 unités par mois dès la première année, « marquant une montée en puissance des capacités industrielles françaises dans le domaine », ont ajouté les deux groupes dans un communiqué commun.

Cette annonce a été faite au deuxième jour du salon de la défense Eurosatory, qui se tient jusqu’à vendredi au nord de Paris, à Villepinte (Seine-Saint-Denis).

Toutatis un « drone kamikaze » léger conçu pour les combats de haute intensité, selon Thales. Il pèse moins de 4,5 kg et doté d’une charge militaire modulaire de 1 kg, il peut être mis en œuvre par un fantassin, lancé depuis un véhicule ou largué par un drone, un hélicoptère ou une plateforme navale.

Sa version actuelle offre environ 45 minutes d’autonomie, une portée de 10 km, une vitesse de croisière supérieure à 90 km/h et une vitesse d’attaque comprise entre 150 et 180 km/h. Sa tête militaire interchangeable lui permet de traiter aussi bien des véhicules blindés légers que des chars lourds selon la munition embarquée. Thales travaille également sur une version à portée étendue pouvant atteindre 40 km, ce qui en ferait l’une des principales capacités françaises dans le domaine des munitions téléopérées tactiques.

Renault avait annoncé en février avoir répondu aux sollicitations du ministère des Armées pour contribuer à la réflexion sur des projets pilotés par la Direction générale de l’armement.

« Renault Group apporte au projet Toutatis son expertise industrielle et les meilleurs standards de l’industrie automobile pour concevoir, industrialiser et produire à grande échelle, dans des délais raccourcis et à coûts réduits », a déclaré le directeur général de Renault, François Provost, cité dans un communiqué.

De son côté, Patrice Caine, le PDG de Thales, note que le drone s’adressera à des « pays dont le niveau de conflictualité est potentiellement plus élevé qu’en Europe de l’Ouest ».

Ce nouveau partenariat pour un drone à courte portée vient s’ajouter pour Renault au projet Chorus avec le droniste Turgis Gaillard, avec un premier démonstrateur de drone longue portée, cette fois, prévu d’ici la fin de l’année, suivi d’une production de 600 drones par mois dans l’usine Renault du Mans (Sarthe), spécialisée dans les châssis automobiles.

Lundi, Renault et Thales ont également présenté ensemble le prototype 4 TROOP, pouvant embarquer un centre de commandement et des drones de reconnaissance à partir, par exemple, d’une carrosserie de voiture Rafale ou de fourgon Trafic.

Un projet de drone terrestre

Renault, qui souligne que son cœur de métier reste et restera la conception, la production et la distribution automobile, travaille aussi avec le belge John Cockerill sur un drone terrestre cette fois, mais ce projet est encore à un stade préliminaire.

John Cockerill Defense a racheté en 2024 au constructeur suédois de poids lourds Volvo la société Arquus, principal fournisseur français de véhicules militaires.

Arquus, anciennement Renault Trucks Defense, est spécialisé dans les véhicules blindés de combat – hors chars – et de maintien de l’ordre. L’État français et l’État belge ont pris au passage une participation de 10 % chacun dans Arquus, assortie de droits souverains spécifiques.

Les usines françaises d’Arquus fabriquent le camion transportant le canon Caesar de 155 mm, ainsi que le blindé de reconnaissance et de combat Jaguar ou le véhicule de transport de troupes Griffon, deux éléments clés du programme Scorpion de modernisation de l’armée de terre française.

Thales a également indiqué lundi que le prototype 4 TROOP embarquait les principales capacités de communication et innovations technologiques qu’il a développées dans le cadre de l’environnement Scorpion.