De retour après une commotion cérébrale subie mardi, Victor Wembanyama a amplement contribué, dimanche 26 avril, au succès de San Antonio à Portland (114-93), qui permet aux Spurs de mener trois manches à une dans cette série du premier tour des playoffs NBA face aux Trail Blazers. San Antonio aura l’occasion de se qualifier pour les demi-finales de la conférence Ouest dès mardi dans le Texas.
Sorti rapidement lors du match 2 à cause d’un violent choc la tête contre le parquet, qui l’a fait entrer dans le protocole commotion, le joueur français avait manqué le match 3, vendredi, avant un retour remarqué dimanche avec 27 points, 11 rebonds, 3 passes, 4 interceptions et 7 contres.
« C’était particulier, j’avais beaucoup d’émotions en moi, de l’envie, de la frustration », a-t-il déclaré au micro d’ESPN. « Wemby » a évoqué le protocole commotion : « Les Spurs ont fait un super boulot, mais je ne suis pas content de la façon dont le protocole a été géré par d’autres parties prenantes ». « J’étais en bonne santé le lendemain de la blessure. C’était bizarre. », a-t-il ajouté.
Le protocole de la NBA impose un repos de quarante-huit heures avant une reprise progressive de l’activité, des tests quotidiens, puis un feu vert médical partagé par la franchise et la NBA.
Une deuxième mi-temps de haut vol
Un peu maladroit en début de partie, à l’image de son équipe, le Français de 22 ans a fini dimanche par retrouver sa domination habituelle des deux côtés du parquet. Menés 58-41 à la pause, les Spurs ont proposé une superbe deuxième partie de match (73-35) afin de revenir en fin de 3e quart-temps, puis de s’envoler.
Victor Wembanyama, qui a remporté le prix du meilleur défenseur de la saison et reste en lice pour celui de MVP (meilleur joueur) de la saison régulière, a notamment inscrit trois dunks pour débuter le 4e quart-temps, à chaque fois servi par son allié Stephon Castle (16 points, 8 passes), élu rookie de l’année il y a un an. Le meneur De’Aaron Fox est enfin rentré dans ses play-offs (28 points, 7 passes) au bénéfice des Spurs, qui ont offert d’intenses séquences défensives pour limiter Deni Avdija (26 points, 7 rebonds), expulsé pour une sixième faute et excédé en fin de partie.
Plus tôt dans la journée, les Toronto Raptors avaient dominé les Cleveland Cavaliers 93-89 pour égaliser à 2-2. Le match, âpre, a été marqué par la grande maladresse des deux formations, jamais séparées par plus de 9 points. Les « Cavs » de James Harden (20 points) comptaient 8 points d’avance au cœur du 4e quart-temps mais ont raté leur fin de match face à Brandon Ingram et Scottie Barnes, 23 points chacun. Les Raptors ont surmonté une adresse de loin désespérante (4 sur 30 à 13 %) afin d’égaliser avant le match 5, mercredi dans l’Ohio.
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