Premier musée militaire européen en termes de fréquentation par ses visiteurs et par ses collections, le musée de l’Armée aux Invalides dispose d’une collection de plus de 500.000 objets qui retrace l’histoire des armées françaises depuis le sacre d’Hugues Capet jusqu’à nos jours. Seuls 15.000 items de ce fond – constitué à 65% par des dons – sont exposés en permanence. Les expositions temporaires sont ainsi l’occasion de mettre en lumière une partie de ces fabuleuses réserves.
Du 15 avril au 16 août 2026, la nouvelle exposition retrace 300 ans d’histoire des explorations françaises et du rôle de l’Etat dans leur organisation. « C’est une façon de s’affirmer sur la scène internationale sans forme de rivalité avec les autres nations », souligne le général Yann Gravêthe, directeur du Musée de l’Armée – Hôtel National des Invalides.
Le comte de Bougainville, le premier Français à faire le tour du monde
En 1763, au lendemain de la guerre de Sept Ans, la perte du premier empire colonial en Amérique et en Asie pousse la monarchie française à repenser sa place dans le monde. Alors que la France accuse un retard important dans l’exploration du monde, en comparaison du Portugal, de l’Espagne, des Pays-Bas et de l’Angleterre, Louis XV engage alors de grandes expéditions scientifiques et militaires autour du monde. Le comte de Bougainville est le premier Français à faire le tour du monde. L’objectif était de prouver l’existence d’un continent austral au sud – la Terra Australis Incognita. S’il n’a pas découvert un nouveau continent, il a largement contribué à l’exploration et à la connaissance du Pacifique.
À partir de la Révolution française et des guerres napoléoniennes, l’expédition scientifique se renouvelle selon un modèle initié par Napoléon Bonaparte lors de la campagne d’Égypte, qui associe militaires et scientifiques. Ceux-ci vont enrichir les collections grâce aux collectes de spécimens et vestiges archéologiques.
De 1870 aux années 1930, les explorations deviennent instrument de colonisation. Les militaires sont à la manœuvre pour agrandir les zones d’influence française, souvent dans des rapports de domination, de violence et de chocs des cultures. Dans le même temps, avions et voitures sont utilisés pour aller plus loin, non sans difficultés, notamment sur les pistes accidentées et les terrains boueux. Ce qui mènera le constructeur Citroën à mettre au point les autochenilles, qui ont accompli la première traversée automobile du Sahara en 1923. L’une d’entre elles, l’autochenille Citroën B2 « Scarabée d’Or », est d’ailleurs exposée au pied de l’escalier qui mène à l’exposition, à l’angle sud-ouest de la cour d’honneur.
Le rôle essentiel des militaires dans les expéditions
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce sont désormais les enjeux technologiques et géopolitiques qui ont mené scientifiques et militaires à explorer les abysses, les pôles et l’espace. Au cœur de ces expéditions, les militaires jouent un rôle essentiel. Navigateurs, ingénieurs, médecins ou cartographes, ils participent à toutes les étapes, de la préparation aux missions sur le terrain. L’exposition révèle également les conditions éprouvantes de ces voyages, marqués par les dangers, l’isolement et les défis humains.
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À travers archives, objets scientifiques, œuvres d’art et témoignages, cette exposition met en lumière ces entreprises ambitieuses, au croisement des ambitions scientifiques, militaires et politiques.
Informations pratiques
Exposition « Explorations : une affaire d’État ? »
Musée de l’Armée – Hôtel National des Invalides, 129 rue de Grenelle, Paris
Jusqu’au 16 août 2026
Source:
www.sciencesetavenir.fr
