Sur son deuxième album, la Londonienne livre une autobiographie sentimentale de 73 minutes, portée par une voix titanesque et un sens inné du mélodrame. C’est beaucoup — et c’est justement ce qui fait sa force.
« Je vous avais prévenu, cher auditeur, n’est-ce pas ? » lance Raye à mi-parcours de son nouvel album. « Quand je vous ai dit que c’était une chanson triste, triste, triiiste ? » Elle ne plaisante pas. La chanteuse du sud de Londres a une histoire à raconter sur This Music May Contain Hope, et c’est une épopée autobiographique faite de désespoir amoureux et de tumulte émotionnel permanent. Sa voix puissante est aussi imparable que son goût pour le mélodrame à faire couler le mascara.
Ce n’est que le deuxième album de Raye, mais c’est le premier depuis son explosion mondiale l’an dernier avec son tube fantastique « Where Is My Husband? » — une ballade jazzy de torche dans laquelle elle suppliait son prince charmant de se manifester, fulminant : « Cet homme me teste ! » Sur This Music May Contain Hope, la Britannique de 28 ans — Rachel Keen de son vrai nom — étire la formule à l’échelle d’un album entier, et bien au-delà. C’est un récit luxueux de 73 minutes, déployé sur quatre actes thématiques liés aux saisons et 17 morceaux. « Je suis une histoire triste », confesse-t-elle dans « Winter Woman », mais elle ne s’en excuse pas une seconde.
C’est un long spectacle dont Raye est non seulement l’héroïne, mais l’unique personnage, empilant cordes hollywoodiennes et détails narratifs savoureux. Elle y entasse du razzle-dazzle de comédie musicale à l’ancienne, des fioritures de big band swing, du R&B rétro des sixties, quelques beats club et une provision inépuisable de scénarios glamoureusement tragiques.
Bienvenue dans le monde de Raye
« Permettez-moi de planter le décor », annonce Raye dès les premières secondes. « Notre histoire commence à 2h27 du matin, une nuit pluvieuse à Paris. Le tonnerre ! » Mais c’est elle qui veut être le tonnerre. Elle est l’héroïne, titubant sur ses stilettos jusqu’à sa chambre d’hôtel. « Elle n’a pas de parapluie, elle a sept negronis dans le sang, et elle soigne un vide qu’elle essaie désespérément de combler. » Personne au bar ne l’a remarquée dans sa robe rouge chic, alors la voilà seule, défaisant sa fermeture éclair et retirant ses faux cils. Dans sa tête, la voix de l’homme qui vient de la quitter. Sur son téléphone, un message vocal de sa grand-mère : « Rappelle-moi s’il te plaît. Il faut qu’on prie. »
La recette parfaite pour une crise émotionnelle, en somme. Mais pour Raye, il s’avère que ce n’est qu’une soirée ordinaire. « I Will Overcome » donne le ton : un discours de motivation qu’elle s’adresse à elle-même, déclarant « C’est une chanson pour me rappeler / Puisque j’en avais besoin / Je surmonterai. » Elle rentre seule en comptant ses pas — son téléphone n’a plus de batterie depuis quelques verres — puis s’organise une fête solitaire nocturne : disques d’Édith Piaf, gâteau au chocolat, sauts sur le lit. « C’est drôle », muse-t-elle, « certaines personnes disent que je leur rappelle Amy. » Ce qui n’a rien de surprenant, tant elle vise consciemment l’héritage Winehouse à bien des égards.
Espionnes du cœur dans le Londres nocturne
Ses meilleurs morceaux sont ses récits pleins d’esprit d’espionnage sentimental dans le Londres nocturne. « The South London Lover Boys » met en garde contre un séducteur qui dégaine le flirt — « Je suis trop toxique pour toi, darling », lui dit-il, et elle fond — sur un jazz pop rebondissant et cuivré. « Il débarquera dans une voiture toute noire », chante-t-elle, « et commencera à te lire des poèmes par la fenêtre. »
Elle affronte un adversaire similaire dans « The WhatsApp Shakespeare », qui conquiert son cœur avant de la brûler avec ses « armes de séduction massive ». Elle est une Juliette qui tombe éperdument pour ce Roméo, pour découvrir qu’elle n’est qu’une des sept actrices principales « de ce nouveau thriller romantique, signé The WhatsApp Shakespeare Killer ».
Elle bénéficie du soutien de ses producteurs, dont Chris Hill, Tom Richards et Pete Clements. « Click Clack Symphony » est une ode au claquement des talons sur le pavé, alors qu’elle et ses amies partent en virée nocturne, orchestrée par le compositeur de bandes originales Hans Zimmer. Mais « Winter Woman » en est le revers lacrymal : le retour seule après un échec en boîte, avec arrêt à la station-service pour une bouteille de gin. « Skin & Bones » accélère le tempo avec des clins d’œil malins à la soul d’Aretha Franklin des années 1970 (« Rock Steady ») et au disco de Taana Gardner des années 1980 (« Heartbeat »).
Duos de famille et légendes vivantes
« Goodbye Henry » rend hommage au R&B vintage de Memphis avec la plus grande surprise de l’album : un duo avec la légende Al Green en personne. Raye, jamais avare en effets dramatiques, lui offre une introduction flamboyante : « Mesdames et messieurs ! » « Bonjour, salut, j’espère que vous allez bien ! » la salue le révérend Green. « C’est agréable d’être au micro avec une histoire à raconter. » (Le batteur Mike Brooks ajoute un backbeat d’une précision impressionnante, digne d’Al Jackson Jr.)
Elle chante en duo avec son grand-père dans « Fields » — elle l’appelle pour lui demander s’il connaît aussi cette solitude — et interprète « Joy » avec ses sœurs Amma et Absolutely.
La comparaison inévitable
La comparaison évidente serait avec West End Girl de Lily Allen, un autre album-concept sur le chagrin d’amour qui a captivé l’imaginaire collectif en voyant grand côté narratif, étirant l’histoire morceau après morceau. Allen comme Raye mettent l’auditeur au défi de suivre les rebondissements, défiant toute sagesse conventionnelle sur la capacité d’attention du public actuel. Les deux albums sont d’une honnêteté cinglante sur les ex infidèles. Mais là où Allen chronique les revers du mariage, du divorce et de la parentalité, le terrain de Raye est celui du premier amour et des affres de la vie sentimentale à la vingtaine. (Si elle pense que c’est dur de ne pas avoir de mari, elle ferait bien de consulter Allen sur ce que c’est que d’en avoir un.)
Elle entame « Nightingale Alley » par les mots « Ceci est une chanson sur le plus grand chagrin d’amour que j’aie jamais connu », alors qu’on est à la moitié de l’album et qu’elle en est déjà à des chagrins d’amour en nombre à deux chiffres au classement de tous les temps.
L’excès comme manifeste
Raye tire une fierté espiègle à rendre l’album bien, bien, bien plus long que nécessaire. Cela fait partie du charme — il y a quelque chose d’obstiné dans sa façon de prendre plaisir à tester votre patience. Dans son adieu « Fin », elle parachève l’ambiance cinématographique en lançant « Générique ! » puis en lisant les notes de production complètes de l’album pendant quatre minutes. Il ne manque pas de remplissage, de fantaisies, de morceaux anecdotiques et d’homélies sur les leçons à tirer, bien que même les ratés comme « Life Boat » soient manifestement personnels et sincères. Vous voulez l’accuser d’être complaisante ? Elle a une longueur d’avance sur vous.
Mais la complaisance est précisément le propos de This Music May Contain Hope, et l’album ne fonctionnerait pas du tout sans sa grandiosité flamboyante. « Le froid ne dure jamais, mes chéris », annonce-t-elle. « Il apprend simplement au cœur comment brûler. » Espérons que Raye entretienne ce feu longtemps encore.
Par Rob SheffieldTraduit par la rédaction.
Source:
www.rollingstone.fr
