L’invitation au président américain Donald Trump à visiter le Mont Athos a été adressée par le directeur administratif de « l’État » monastique du Athos, Alkivias Stefanis, a-t-il déclaré dans une interview à la radio Parapolitika 90.1 : « J’ai demandé au secrétaire d’État adjoint américain de transmettre l’invitation officielle du Mont Athos au président Trump. Ses yeux se sont écarquillés, mais je pense qu’il était ravi et a dit : bien sûr, je le ferai ».

“Considérant les relations que le président Trump a établies avec l’Église orthodoxe à travers la visite de Sa Sainteté le Patriarche œcuménique, à travers la manière dont le patriarche a transmis le message sur l’école théologique de Halki, que Trump a immédiatement transmis au président Erdogan, ainsi qu’à travers sa rencontre avec l’archevêque Elpidophoros, je crois qu’il comprend l’importance du Mont Athos. Je suis convaincu que lors de sa visite en Grèce, il voudra également visiter l’État monastique”.

Concernant la récente visite du vice-secrétaire d’État américain Michael Rigas au Mont Athos, Stefanis a ajouté : “C’est un jeune homme avec une vision pour l’avenir des États-Unis. J’ai été très heureux de constater qu’il a un amour profond pour le Mont Athos, pour la Grèce et pour la foi. C’est un homme très religieux, c’était sa troisième visite au Mont Athos, bien que la première dans son poste actuel. Il a une connaissance approfondie de la vie du Mont Athos, et son approche n’est pas seulement celle d’un pèlerin croyant, mais de un fonctionnaire qui comprend le rôle du Mont Athos dans la diplomatie religieuse, et cela m’a particulièrement plu.

Michael Rigas est d’origine grecque. Ses parents étaient des immigrants venus du Péloponnèse, en Grèce, alors qu’ils étaient enfants pendant la guerre civile grecque (1946-1949). Son nom en grec est Μιχαήλ Ρήγας (Michael Rigas), également orthographié dans les médias grecs sous le nom de Mihali Rigas.