Des scientifiques canadiens ont percé le secret des « coups de palais » chez les abeilles, écrit « Popular Science », faisant référence à une publication dans la revue « Proceedings of the American Academy of Sciences ». Les auteurs de l’étude de l’Université de la Colombie-Britannique ont découvert que les émeutes dans les ruches sont souvent causées par des infections virales. Ils entraînent une diminution de la taille des ovaires des reines et une diminution de la production d’oléate de méthyle – une phéromone qui asservit les abeilles ouvrières. Lorsque son niveau baisse, la colonie sent la faiblesse de la reine et commence à préparer un changement de pouvoir.
L’intrigue, digne d’une chronique médiévale, ne se déroule pas dans le palais, mais dans la ruche : la reine affaiblie perd la confiance de ses sujets, et ils organisent un coup d’État, élevant un nouveau dirigeant. Ce processus est un mécanisme naturel de survie de la colonie. Pour les apiculteurs, cependant, cela entraîne souvent une perte de productivité et une réduction du nombre d’abeilles et de la production de miel.
Une reine en bonne santé peut pondre entre 850 et 3 200 œufs par jour, soit plus que son propre poids, explique le chercheur principal, le professeur Leonard Foster. Cependant, les reines infectées par le virus pondent moins d’œufs et produisent moins d’oléate de méthyle. La diminution de cette phéromone semble servir de signal aux ouvrières que la reine ne fait plus son travail.
Ce processus, appelé supersédure, se produit lorsque des dizaines de milliers d’abeilles ouvrières peuvent détecter si leur reine ne pond plus suffisamment d’œufs. Les ouvrières se coordonnent ensuite pour la remplacer par une nouvelle reine en meilleure santé.
Les abeilles pollinisent environ un tiers de toutes les cultures dans le monde. La stabilité des colonies d’abeilles a donc un impact direct sur la sécurité alimentaire et les écosystèmes. Cependant, les apiculteurs signalent de plus en plus un remplacement prématuré des reines, la faiblesse des reines étant citée comme l’une des principales causes des pertes de ruches en hiver.
Photo illustrative de Pixabay : https://www.pexels.com/photo/brown-and-black-bee-lot-53444/
Publié à l’origine dans The European Times.
