« L’ignorance permet le racisme, mais le racisme nécessite l’ignorance. Il faut que nous ne connaissions pas les faits », explique Sarah Lewis, professeur agrégé d’études africaines et afro-américaines à l’Université de Harvard et fondatrice du programme Vision & Justice, qui relie la recherche, l’art et la culture pour promouvoir l’équité et la justice.
Mme Lewis était au siège de l’ONU pour un événement marquage Journée internationale de la semaine dernière pour l’élimination de la discrimination raciale.
Dans une interview NOUVELLES DE L’ONU‘s ana carmo, elle a discuté de l’intersection cruciale de l’art, de la culture et de l’action mondiale pour lutter contre la discrimination raciale face à des défis continus.
L’interview a été éditée pour la durée et la clarté.
NOUVELLES DE L’ONU: Comment l’art peut-il contribuer à la fois à sensibiliser à la discrimination raciale et à inspirer l’action vers son élimination?
Sarah Lewis: J’ai grandi non loin des Nations Unies, à seulement dix pâtés de maisons. En tant que jeune fille, je me suis intéressé aux récits qui définissent qui compte et qui appartient. Récits qui conditionnent notre comportement, des récits qui permettent la mise en œuvre de lois et de normes.
Et ce que je suis venu étudier, c’est l’œuvre de récits au cours des siècles à travers la force de la culture. Nous sommes ici pour célébrer une grande partie du travail politique qui a été effectué dans différents États, mais aucun de ces travaux n’est contraignant et durera sans les messages envoyés dans tout l’environnement bâti, envoyé par la force des images, envoyés par le pouvoir des monuments.
L’un des penseurs des États-Unis qui s’est d’abord concentré sur cette idée était auparavant le leader abolitionniste asservi Frederick Douglass, et son discours Images en courslivré en 1861 au début de la guerre civile américaine, offre un plan pour savoir comment nous devons réfléchir à la fonction de la culture pour la justice.
Il n’était pas obsédé par le travail d’un artiste. Il s’est concentré sur les changements perceptifs qui se produisent en chacun de nous, lorsque nous sommes confrontés à une image qui rend clairement les injustices que nous ne savions pas se produisaient et forces.
NOUVELLES DE L’ONU: Cette année marque également le 60e anniversaire de la Convention internationale sur l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale. Comment pensez-vous que les sociétés peuvent vraiment s’engager dans ces luttes historiques pour la justice raciale, en particulier dans le contexte où la discrimination raciale est encore profondément ancrée?
Sarah Lewis: Nous parlons à un moment où nous avons modifié les normes autour de ce que nous enseignons, ce qui se trouve dans notre programme d’études dans les États du monde entier. Nous sommes dans un moment où il y a un sentiment que l’on peut enseigner l’esclavage, par exemple, comme bénéfique, pour les compétences qui [it] offert l’eslave.
Lorsque vous demandez quelles nations peuvent faire, Nous devons nous concentrer sur le rôle de l’éducation. L’ignorance permet le racisme, mais le racisme nécessite l’ignorance. Il faut que nous ne connaissions pas les faits. Lorsque vous venez voir à quel point l’esclavage, par exemple, était aboli mais transformé en diverses formes d’iniquité systémique et soutenue, vous vous rendez compte que vous devez agir.
Sans le travail de l’éducation, nous ne pouvons pas cohérer, sauvegarder et mettre en œuvre les normes et les nouvelles politiques et traités que nous défendons ici aujourd’hui.
Dans le passé, un avenir plein d’espoir pour l’Afrique du Sud a été entravé par l’apartheid, mais surmonter l’injustice raciale a ouvert la voie à une société basée sur l’égalité et les droits partagés pour tous.
NOUVELLES DE L’ONU: vous parlez du pouvoir de l’éducation et de cette idée que nous devons changer les récits. Comment pouvons-nous, en tant que sociétés, s’assurer que les récits et les préjugés changent vraiment?
Sarah Lewis: Si l’éducation est importante, la question connexe est, comment pouvons-nous éduquer le mieux? Et nous n’éduquons pas seulement à travers le travail des collèges et universités et programmes de toutes sortes, Nous éduquons à travers la messagerie narrative dans le monde tout autour de nous.
Que pouvons-nous faire à un niveau personnel et quotidien, le leader ou non, est de nous poser les questions: que voyons-nous et pourquoi le voyons-nous? Quels récits sont transmis dans la société qui définissent qui compte et qui appartient? Et que pouvons-nous faire à ce sujet s’il doit être modifié?
Nous avons tous ce rôle individuel et précis à jouer dans la sécurisation d’un monde plus juste dans lequel nous savons que nous pouvons tous créer.
NOUVELLES DE L’ONU: Lorsque vous étiez étudiant à Harvard, vous avez mentionné que vous l’aviez remarqué exactement, que quelque chose manquait et que vous aviez des questions sur ce qui ne vous était pas enseigné. Quelle est l’importance d’inclure le sujet de représentation visuelle dans les écoles, en particulier aux États-Unis?
Sarah Lewis: Le silence et l’effacement ne peuvent pas tenir dans les États qui travaillent pour obtenir la justice dans le monde. J’ai la chance d’avoir fait des écoles extraordinaires, mais j’ai constaté que beaucoup était laissé de côté de ce que je m’étais enseigné, et non par un design ou un coupable individuel, un professeur ou un autre, mais par une culture qui avait défini et décidé quels récits comptaient plus que les autres.
J’ai vraiment appris à ce sujet à travers les arts, à travers la compréhension et la réflexion à travers ce que la société dominante nous dit que nous devrions nous concentrer sur les images et les artistes qui comptent.
J’ai écrit un livre il y a dix ans sur – Effectivement – l’échec, sur notre incapacité à aborder ces récits qui sont laissés de côté. Et à bien des égards, vous pouvez voir, l’idée de la justice en tant que calcul de la société avec l’échec.
La justice exige de l’humilité de nous tous à reconnaître à quel point nous avons eu du mal. Et c’est cette humilité que l’éducateur a, que l’étudiant a et c’est la posture que nous devons tous adopter en tant que citoyens pour reconnaître ce que nous devons remettre dans les récits de l’éducation aujourd’hui.
NOUVELLES DE L’ONU: Vous parlez dans votre livre du rôle de «presque l’échec» comme une quasi-victoire dans notre propre vie. Comment pouvons-nous tous voir les progrès quelque peu réalisés, pour réaliser l’élimination de la discrimination raciale dans les sociétés et ne pas se sentir vaincus par les échecs?
Sarah Lewis: Combien de mouvements de justice sociale ont commencé lorsque nous avons admis l’échec? Quand nous avons admis que nous avions tort? Je dirais qu’ils sont tous nés de cette réalisation. Nous ne pouvons pas être vaincus. Il existe des exemples d’hommes et de femmes qui illustrent la façon dont nous le faisons.
Je vais vous raconter une histoire rapide à une seule. Son nom était Charles Black Jr, et nous sommes ici aujourd’hui, en partie à cause de son travail aux États-Unis. Dans les années 1930, il est allé à une soirée dansante et s’est retrouvé tellement obsédé par la puissance de ce trompettiste.
C’était Louis Armstrong, et il n’avait jamais entendu parler de lui, mais Il savait à ce moment-là qu’à cause du génie qui sort de cet homme noir, cette ségrégation raciale en Amérique, doit être fausse – qu’il avait tort.
Une murale de la manifestation I Am a Homme qui a eu lieu à Memphis, au Tennessee, pendant le mouvement des droits civiques aux États-Unis.
C’est alors qu’il a commencé à marcher vers la justice, il est devenu l’un des avocats de l’affaire « Brown V Board of Education » qui a aidé à interdire la ségrégation aux États-Unis, et a continué à enseigner chaque année à Columbia et à l’Université de Yale, et aurait eu cette « nuit d’écoute Armstrong » pour honorer l’homme qui lui a montré qu’il avait tort, que la société était mal, et qu’il y avait quelque chose qu’il pouvait à ce sujet.
Nous devons trouver des moyens de nous permettre de ne pas laisser ce sentiment d’échec nous vaincre, mais de continuer. Il y a d’innombrables exemples que je pourrais offrir dans cette veine, mais l’histoire de Charles Black Jr. est celle qui démontre la force catalytique de cette reconnaissance de cette dynamique interne qui est la rencontre et l’expérience plus petites et plus privées qui conduisent souvent aux formes publiques de justice que nous célébrons aujourd’hui.
