Avec des calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique, les glaciers verrouillent environ 70% des réserves mondiales d’eau douce. Ce sont des indicateurs frappants du changement climatique car ils restent généralement à peu près de la même taille dans un climat stable.
Mais, avec l’augmentation des températures et le réchauffement climatique déclenché par le changement climatique induit par l’homme, ils fondent à une vitesse sans précédent, a déclaré Sugna Mishra, un officier scientifique de l’Organisation météorologique mondiale (WMO).
Des centaines de millions de moyens de subsistance à risque
L’année dernière, les glaciers en Scandinavie, l’archipel norvégien de Svalbard et d’Asie du Nord ont connu la plus grande perte annuelle de masse globale jamais enregistrée. Les glaciologues déterminent l’état d’un glacier en mesurant la quantité de neige qui y tombe et combien de fonte se produit chaque année, selon le partenaire de l’ONU le World Glacier Surveilling Service (WGMS) à l’Université de Zurich.
Dans la chaîne de montagnes hindoues de Kush de 500 milles de long, située dans l’ouest de l’Himalaya et s’étendant de l’Afghanistan au Pakistan, les moyens de subsistance de plus de 120 millions d’agriculteurs sont menacés d’une perte glaciaire, Mme Mishra a expliqué.
La chaîne de montagnes a été surnommée le «troisième pôle» en raison des ressources en eau extraordinaires qu’elle détient, a-t-elle noté.
Retraite «irréversible»
Malgré ces vastes réserves d’eau douce, il est peut-être déjà trop tard pour les sauver pour les générations futures.
De grandes masses de glace pérenne disparaissent rapidement, avec cinq des six dernières années en voyant la retraite le plus rapide sur le glacier enregistré, selon WMO.
La période de 2022 à 2024 a également subi la plus grande perte de trois ans.
« Nous constatons un changement sans précédent dans les glaciers », qui, dans de nombreux cas, peut être irréversible, a déclaré Mme Mishra.
La glace fait fondre la taille de l’Allemagne
WGMS estime que les glaciers, qui n’incluent pas les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, ont perdu plus de 9 000 milliards de tonnes de masse depuis 1975.
« Cela équivaut à un énorme bloc de glace de la taille de l’Allemagne avec une épaisseur de 25 mètres », a déclaré le directeur des WGMS, Michael Zemp. Le monde a perdu 273 milliards de tonnes de glace en moyenne chaque année depuis 2000, a-t-il ajouté, soulignant les conclusions d’un nouvel international étude dans le changement de masse des glaciers.
«Pour mettre cela en contexte, 273 milliards de tonnes de glace perdue chaque année correspond à la consommation d’eau de l’ensemble [world] Population depuis 30 ans, » M. Zemp. En Europe centrale, près de 40% des glaces restantes ont fondu. Si cela se poursuit au rythme actuel, «les glaciers ne survivront pas ce siècle dans les Alpes».
Faisant écho à ces préoccupations, Mme Mishra de WMO a ajouté que si les émissions de réchauffement des gaz à effet de serre ne sont pas ralenties «et que les températures augmentent à la vitesse qu’ils sont en ce moment, à la fin de 2100, nous allons perdre 80% des petits glaciers» en Europe, en Afrique de l’Est, en Indonésie et ailleurs.
Un déclencheur pour les inondations à grande échelle
La fusion glaciaire a des répercussions immédiates à grande échelle pour l’économie, les écosystèmes et les communautés.
Les dernières données indiquent que 25 à 30% de l’élévation du niveau de la mer provient de la fonte des glaciers, selon le World Glacier Surveilling Service.
La fusion des tours de neige provoque une augmentation du niveau de la mer environ un millimètre plus haut chaque année, une figure qui peut sembler insignifiante, Pourtant, chaque millimètre inondera 200 000 à 300 000 personnes chaque année.
« Petit nombre, énorme impact » Le glaciologiste, M. Zemp.
Glacier Cumulative Mass Balance Change depuis 1970.
Tout le monde est affecté
Les inondations peuvent affecter les moyens de subsistance des gens et les obliger à émigrer d’un endroit à un autre, a poursuivi Mme Mishra de WMO.
«Lorsque vous me demandez combien de personnes sont réellement affectées, c’est vraiment tout le monde», a-t-elle souligné.
D’un point de vue multilatéral, «il est très grand temps que nous sensibilisons, et nous modifions nos politiques et … nous mobilissons des ressources pour nous assurer que nous avons de bons cadres politiques en place, nous avons de bonnes recherches en place qui peuvent nous aider à atténuer et à nous adapter à ces nouveaux changements», a insisté Mme Mishra.
Une journée pour considérer les glaciers du monde
Offrant une élan supplémentaire à cette campagne, la Journée mondiale des glaciers le 21 mars vise à sensibiliser au rôle critique que ces rivières gelées de neige et de glace jouent dans le système climatique. Il coïncide avec Journée mondiale de l’eau.
Pour marquer l’occasion, qui est l’un des points forts du 2025 Année internationale de préservation des glaciersles dirigeants mondiaux, les décideurs, les scientifiques et les représentants de la société civile doivent se réunir au siège de l’ONU à New York pour souligner l’importance des glaciers et stimuler la surveillance mondiale des processus cryosphériques de congélation et de fusion qui les affectent.
M. Zemp de WGMS, qui enseigne également la glaciologie à l’Université de Zurich, se prépare déjà à un monde sans glaciers.
« Si je pense à mes enfants, je vis dans un monde sans peut-être pas de glaciers. C’est en fait assez alarmant », a-t-il dit NOUVELLES DE L’ONU.
«Je recommande vraiment d’aller avec vos enfants là-bas et de le voir parce que vous pouvez voir les changements dramatiques qui se déroulent, et vous vous rendrez également compte que nous mettons un gros fardeau à notre prochaine génération.»
Des scientifiques collectant des données sur South Cascade Glacier dans l’État américain de Washington.
Glacier de l’année
Le glacier de l’année 2025 de cette année est le glacier South Cascade dans l’État américain de Washington.
Le corps de la glace, qui a été surveillé en permanence depuis 1952, fournit l’un des enregistrements les plus longs sans interruption de l’équilibre massif glaciologique de l’hémisphère occidental.
«South Cascade Glacier illustre à la fois la beauté des glaciers et l’engagement à long terme des scientifiques et des bénévoles dévoués qui ont collecté des données directes sur le terrain pour quantifier le changement de masse des glaciers pendant plus de six décennies», a déclaré Caitlyn Florentine, de l’US Geological Survey.
