Les règles porteront sur le nombre croissant de « poursuites stratégiques contre la participation du public » (SLAPP) pour la protection, à l’échelle de l’UE, des journalistes, des organisations médiatiques, des militants, des universitaires, des artistes et des chercheurs contre des procédures judiciaires infondées et abusives.

La nouvelle loi s’appliquera aux affaires transfrontalières et protégera les personnes et les organisations actives dans des domaines tels que les droits fondamentaux, l’environnement, la lutte contre la désinformation et les enquêtes de corruption contre les procédures judiciaires abusives destinées à intimider et à harceler. Les députés ont veillé à ce que les affaires soient considérées comme transfrontalières à moins que les deux parties ne soient domiciliées dans le même pays que le tribunal et que l’affaire ne concerne qu’un seul État membre.

Les initiateurs du SLAPP doivent prouver leur cause

Les défendeurs pourront demander le rejet anticipé de plaintes manifestement infondées et, dans de tels cas, les initiateurs du SLAPP devront prouver que leur cause est bien fondée. Les tribunaux seront censés traiter rapidement de telles demandes. Pour éviter les poursuites abusives, les tribunaux pourront imposer des sanctions dissuasives aux demandeurs, généralement représentés par des groupes de pression, des entreprises ou des hommes politiques. Les tribunaux peuvent obliger le demandeur à payer tous les frais de procédure, y compris la représentation légale du défendeur. Lorsque la législation nationale ne permet pas que ces coûts soient entièrement pris en charge par le demandeur, les gouvernements de l’UE devront veiller à ce qu’ils soient couverts, à moins qu’ils ne soient excessifs.

Mesures de soutien aux victimes de SLAPP

Les députés ont réussi à inclure dans les règles que les personnes ciblées par les SLAPP puissent être indemnisées pour les dommages infligés. Ils ont également veillé à ce que les victimes de SLAPP aient accès à des informations complètes sur les mesures de soutien, notamment sur l’assistance financière, l’aide juridique et le soutien psychologique, via un canal approprié tel qu’un centre d’information. Les États membres devront également fournir une aide juridique dans les procédures civiles transfrontalières, veiller à ce que les jugements définitifs liés aux poursuites-bâillons soient publiés dans un format électronique facilement accessible et recueillir des données sur les affaires de poursuites-bâillons.

Protection de l’UE contre les poursuites-bâillons en dehors de l’UE

UE Les pays veilleront à ce que les jugements de pays tiers dans des procédures infondées ou abusives contre des individus d’institutions domiciliées sur leur territoire ne soient pas reconnus. Les personnes ciblées par cette action-bâillon pourront réclamer une indemnisation pour les frais et dommages occasionnés devant leur tribunal national.

Citation

Suite aux négociations, le député européen leader Tiemo Wölken (S&D, Allemagne) a déclaré : « Après d’intenses négociations, nous avons conclu un accord sur la directive anti-SLAPP – une étape vers la fin de la pratique généralisée des poursuites abusives visant à faire taire les journalistes, les ONG et la société civile. Malgré les tentatives du Conseil d’affaiblir considérablement les propositions de la Commission, le Parlement a obtenu un accord qui comprend une définition des cas transfrontaliers, un traitement accéléré des principales garanties procédurales telles que le licenciement anticipé et des dispositions sur la sécurité financière, ainsi que des mesures d’accompagnement en matière d’assistance, collecte de données et compensation des frais.

Prochaines étapes

Une fois formellement approuvée par la plénière et les États membres, la législation entrera en vigueur vingt jours après sa publication au Journal officiel. Les États membres auront deux ans pour transposer la législation dans leur droit national.

Arrière-plan

Le Parlement européen plaide depuis longtemps en faveur d’un renforcement de la liberté des médias et d’une meilleure protection des personnes ciblées par les poursuites-bâillons. À la lumière du nombre croissant de poursuites-bâillons dans l’UE, les députés ont adopté depuis 2018 une série de résolutions appelant à une action de l’UE contre le harcèlement juridique des journalistes, des médias et des militants. La Commission européenne a présenté son proposition en avril 2022, y compris bon nombre des mesures réclamées par les députés dans le cadre d’un plan d’action pour 2021. résolution.