يمكن أن تخلق حركة الثقوب السوداء والأجسام الضخمة الأخرى عبر الفضاء تموجات في نسيج الكونتسمى موجات الجاذبية. في 28 حزيران (يونيو) أعلن العلماء أول دليل على خلفية موجات الجاذبية طويلة الموجة التي تملأ الكون.
يُعتقد أن هذه الموجات قد تم إنشاؤها عبر دهور هائل الثقوب السوداء ، التي تصل كتلتها إلى مليارات المرات من كتلة شمسنا ، تدور حول بعضها البعض قبل أن تندمج. يشبه اكتشاف خلفية الموجة الثقالية سماع همهمة مجموعة كبيرة من الأشخاص يتحدثون في حفلة ، دون تمييز أي صوت معين.
يُظهر مفهوم هذا الفنان النجوم والثقوب السوداء والسديم الموضوعة فوق شبكة تمثل نسيج الزمكان. التموجات في هذا النسيج تسمى موجات الجاذبية. اكتشف التعاون في NANOGrav دليلًا على موجات الجاذبية التي أنشأتها الثقوب السوداء التي تبلغ كتلتها مليارات المرات من كتلة الشمس. رصيد الصورة: تعاون NANOGrav ؛ Aurore Simonet
يمكن أن تساعد تموجات الخلفية التي اكتشفها NANOGrav العلماء على فهم كيفية تكوين موجات الجاذبية بشكل أفضل وما يحدث لها أثناء انتشارها عبر الكون. يمكن أيضًا استخدامها لدراسة اندماجات الثقوب السوداء الهائلة ، والتي يمكن أن تستمر لملايين السنين.
يعتقد العلماء أن هذه الاندماجات تحدث في معظم المجرات وتؤثر على تطورها.
عرض حاسوبي لثقبين أسودين على وشك الاندماج ، كما يُرى من الأعلى. رصيد الصورة: SXS Lensing / Simulation eXtreme Spacetimes Collaboration
مرصد Nanohertz لأمواج الجاذبية في أمريكا الشمالية (نانوغراف) قدم الدليل في سلسلة من الأوراق البحثية المنشورة في مجلة Astrophysical Journal Letters.
NANOGrav هو مركز حدود الفيزياء الذي تموله مؤسسة العلوم الوطنية ويضم أكثر من 190 عالمًا من الولايات المتحدة وكندا ، بما في ذلك علماء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا ومراكز ناسا الأخرى.
يوضح هذا الرسم التوضيحي مشروع NANOGrav الذي يرصد أجسامًا كونية تسمى النجوم النابضة في محاولة لاكتشاف موجات الجاذبية – تموجات في نسيج الفضاء. رصيد الصورة: NANOGrav / T. كلاين
أمضى التعاون أكثر من 15 عامًا في جمع البيانات عالية الدقة من التلسكوبات الراديوية الأرضية ، بحثًا عن موجات الجاذبية هذه.
الاكتشاف يكمل الكشف الأول على الإطلاق من موجات الجاذبية في عام 2015 بواسطة مرصد الجاذبية بالليزر LIGO. كانت تلك الإشارات ، ذات الطول الموجي الأقصر بكثير من الاكتشاف الجديد ، من ثقوب سوداء تزيد كتلتها عن 30 ضعف كتلة شمسنا.
تساهم ناسا في مهمة الهوائي الفضائي لمقياس التداخل الليزري بقيادة وكالة الفضاء الأوروبية ESA (وكالة الفضاء الأوروبية) ، وهو مرصد فضائي مستقبلي سيكتشف موجات الجاذبية التي تقع في نطاق الطول الموجي بين تلك التي اكتشفها NANOGrav و LIGO.