Les astronomes ont découvert une nouvelle Terre quasi-lune – un corps cosmique qui l’orbite mais qui est gravitationnellement lié au Soleil, a rapporté le Daily Mail.

L’objet spatial, nommé 2023 FW13, a été découvert par des experts utilisant le télescope Pan-STARRS au sommet du volcan Haleakala sur l’île hawaïenne de Maui et est l’une des rares quasi-lunes connues.

Les experts pensent que l’ancien satellite spatial se trouve près de la Terre depuis 100 av. et continuera à orbiter autour de notre planète pendant encore au moins 1500 ans, jusqu’en 3700.

Ni 2023 FW13 ni une quasi-lune similaire appelée 469219 Kamo’oaleva ne sont censées constituer un danger pour les humains sur Terre.

Plusieurs candidats pour la deuxième lune de la Terre ont été proposés, mais aucun n’a été confirmé jusqu’à présent.

Les quasi-moons sont une sous-catégorie d’astéroïdes proches de la Terre qui orbitent autour du Soleil mais restent proches de notre planète. Ils se déplacent sur une orbite elliptique autour du Soleil, très similaire à celle de la Terre. Ils semblent être en orbite autour de la Terre, mais sont gravitationnellement liés au Soleil.

2023 FW13 a été observé pour la première fois le 28 mars de cette année avec le télescope Pan-STARRS, puis son existence a été confirmée avec d’autres télescopes. Elle est répertoriée par le Minor Planet Center de l’Union astronomique internationale. Bien que sa taille n’ait pas été confirmée, le spécialiste des astéroïdes Richard Binzel l’estime à environ 10 à 15 m de diamètre.

Ce n’est rien comparé à la taille de la Lune, qui mesure 3 476 km de diamètre, bien que la Lune soit classée comme telle en raison de ses caractéristiques orbitales, et non de sa taille. 2023 FW13 orbite autour du Soleil en 365,42 jours, en même temps que la Terre. Bien que son orbite soit autour de la Terre, elle est si allongée qu’elle atteint la moitié de Mars et la moitié de Vénus.

La Terre possède plusieurs satellites connus, dont beaucoup sont des quasi-satellites, bien que, comme l’indique 2023 FW13, il en reste probablement beaucoup d’autres à découvrir.

Les quasi-satellites suivent généralement une trajectoire « stable » autour de la Terre pendant plus de quelques décennies avant de finalement quitter l’orbite de la planète.

Kamo’oaleva (ou 2016 HO3) a été découvert par le télescope Pan-STARRS à Hawaï en 2016. Son diamètre est d’environ 100 m. Il sera sur cette orbite pendant environ 300 ans, selon Renu Malhotra, un expert de l’Université d’Arizona.

Photo de Patrik Felker : https://www.pexels.com/photo/desk-globe-against-black-background-6220559/