Il s’agit de la bibliothèque publique du comté d’Henrico en Virginie et de sa directrice, Barbara F. Widman. S’appuyant sur sa propre expérience et élevant seule son fils maintenant adulte, elle a remarqué à quel point il est difficile d’être parent dans des espaces publics qui ne sont pas conçus pour les familles. Cependant, les utilisateurs de la bibliothèque, dont Widman est le directeur, sont également confrontés au même problème.

«Les parents, les tuteurs ou les nounous venaient à la bibliothèque et avaient du mal à utiliser les ordinateurs tout en tenant un bébé sur leurs genoux ou en surveillant constamment où va le tout-petit», explique Widman. Elle a décidé de concevoir des stations de travail et de jeu qui divertiraient les enfants pendant que les parents utiliseraient des ordinateurs.

Déjà en 2017, la bibliothèque a commencé la construction du nouvel emplacement. Widman a travaillé avec des bibliothécaires, des lecteurs, des parents et des designers pour donner vie à l’idée. Des postes de travail informatiques et des stations de jeux ont ouvert en 2019.

« Le jour de l’ouverture, une mère avec un bébé et un enfant en bas âge s’est assise à la Work and Play Station pour utiliser l’ordinateur et mettre ses enfants dans le berceau – sans recevoir aucune instruction du personnel. C’était un plaisir de voir que le design était assez intuitif », explique Widman.

Pour Matt Hansen, qui a une fille de 2 ans, les stations de travail et de jeu sont la solution idéale lorsqu’il doit travailler rapidement mais qu’il n’a pas les moyens d’appeler une baby-sitter.

« Plusieurs fois par semaine, je dois parcourir mon courrier, faire des courses et m’occuper de bien d’autres choses qui m’obligent à rester assis devant un ordinateur. C’est incroyable d’avoir accès à quelque chose comme ça », partage Hansen. Contrairement à Hansen, qui se présente à la bibliothèque plusieurs fois par semaine, de nombreux parents du quartier visitent quotidiennement cet espace innovant car c’est le seul endroit où ils ont accès à un ordinateur et à Internet.

En janvier 2022, Ali Farooq, le directeur politique de Families Forward Virginia, a tweeté une photo des postes de travail. L’annonce a immédiatement attiré l’attention de la presse nationale.

« Au début, nous avons été surpris par l’énorme intérêt, mais ensuite nous avons réalisé que les personnes avec de jeunes enfants sont heureuses lorsqu’elles se sentent remarquées et respectées dans un espace public », a commenté Widman. Depuis lors, le directeur a reçu de nombreuses demandes d’organisations souhaitant installer des stations de travail et de jeu similaires, notamment des bibliothèques, des universités et même des parents qui travaillent à domicile.

Pour le directeur Wildman, la fonction des stations de travail et de jeu s’aligne sur la mission plus large de la bibliothèque : permettre aux gens d’accéder à l’information et à l’apprentissage.

« Ces stations de travail et ces stations de jeu ne sont qu’une autre façon dont les bibliothèques peuvent soutenir, faire partie de l’infrastructure qui aide à répondre aux besoins d’information des gens et rendre nos espaces plus accessibles et inclusifs pour les parents avec de jeunes enfants. » , dit-elle.

Selon elle, les départements pour enfants des bibliothèques se concentrent souvent sur l’alphabétisation, ce qui est important, « mais ces stations sont la valeur ajoutée car elles servent non seulement les enfants, mais aussi leurs parents et leurs soignants ». « Nous voulons que des familles entières nous rendent visite et que la bibliothèque réponde à tous leurs besoins en même temps. »

Photo illustrative par Ivo Rainha : https://www.pexels.com/photo/assorted-books-on-shelf-1290141/