Des scientifiques ont étudié un portrait du Fayoum d’une jeune femme datant du IIe siècle et conservé au Metropolitan Museum of Art.
Ils ont remarqué une tumeur sur son cou et ont suggéré qu’il s’agissait probablement d’une représentation réaliste d’un goitre – un élargissement de la glande thyroïde. Ceci est rapporté dans un article publié dans le Journal of Endocrinological Investigation.
À une centaine de kilomètres au sud-ouest du Caire se trouve l’oasis du Fayoum, située dans une dépression naturelle d’une superficie d’environ deux mille kilomètres carrés. Les gens ont habité l’oasis depuis la préhistoire, mais son développement économique et culturel a commencé au début du 2ème millénaire avant JC, quand une nouvelle capitale a été construite ici sous les rois de la 12ème dynastie – la ville d’Iti-Tawi. Grâce aux canaux et barrages construits dans l’oasis du Fayoum, une large zone est irriguée, ce qui lui permet de devenir la région la plus riche d’Egypte.
Le Fayoum a également prospéré plus tard, lorsque le pays était gouverné d’abord par la dynastie ptolémaïque, puis par les Romains. Malgré les nombreuses trouvailles faites dans la région, l’oasis est surtout connue pour les portraits dits du Fayoum. Ce sont généralement des représentations réalistes réalisées dans le style gréco-romain qui couvrent les visages des momies. La tradition de leur production remonte à l’époque où de nombreux étrangers ont commencé à s’installer au Fayoum, qui ont adopté l’ancienne expérience égyptienne d’embaumement des morts. Mais en même temps, sur les visages des momies, ils n’ont pas mis de masques volumineux, mais des portraits. Ces artefacts remontent aux premiers siècles de notre ère et se trouvent parfois à l’extérieur de l’oasis du Fayoum. Les scientifiques connaissent actuellement un millier de portraits du Fayoum.
Raffaella Bianucci de l’Université de Palerme, avec des collègues d’Australie, de Grande-Bretagne et d’Allemagne, a étudié un portrait du Fayoum d’une jeune femme portant une couronne dorée. Cet artefact, qui mesure 36,5 x 17,8 centimètres, a été acquis en Égypte au début du XXe siècle et a été daté de 120-140 après JC. Il est actuellement hébergé au Metropolitan Museum of Art.
Les scientifiques notent qu’une tumeur est clairement visible sur le cou de la femme, qui ne ressemble pas aux «anneaux de Vénus» – des plis transversaux sur le cou qui apparaissent à la suite d’un certain nombre de caractéristiques physiologiques. Dans le même temps, selon les spécialistes, la plupart des portraits du Fayoum dépeignent les gens de manière réaliste. Selon les chercheurs, la femme avait probablement un goitre. Selon les chercheurs, aucun cas antérieur de goitre n’a encore été enregistré chez les anciens Égyptiens, bien qu’il soit très probable que la maladie était courante. L’explication est que, malgré la prévention de masse initiée en Egypte en 1995, qui consiste à ajouter de l’iodure de potassium au sel de table (iodation), le goitre reste une maladie endémique au Fayoum.
Plus tôt, il est devenu clair que des fouilles ont lieu dans l’oasis du Fayoum. Des chercheurs égyptiens ont découvert une grande installation funéraire et un certain nombre de sépultures gréco-romaines qui, entre autres, contenaient des papyrus et des fragments de momies avec des portraits du Fayoum.