Cette séquence promotionnelle a démontré les capacités de contrôle autonome des voitures de l’entreprise, y compris l’arrêt à un feu rouge et l’accélération à un feu vert. À cette époque, le système de contrôle utilisé dans les véhicules de Tesla n’avait pas une telle fonctionnalité.

Initialement, la vidéo promotionnelle a été publiée en octobre 2016. Elle a été activement promue par le PDG Elon Musk en utilisant son compte Twitter, où il a affirmé que « Tesla se conduit toute seule ». Plus précisément, la vidéo a le slogan suivant : « La personne qui occupe le siège du conducteur n’est là que pour des raisons légales. Il ne fait rien. La voiture se conduit toute seule.

Mais en réalité, le Model X alors sorti n’avait pas la capacité de conduire automatiquement. Cela a été confirmé par Ashok Elluswamy, directeur du logiciel Autopilot chez Tesla. Son témoignage a été utilisé comme preuve dans un procès contre Tesla, où la société est poursuivie pour un accident mortel en 2018 impliquant un ancien ingénieur d’Apple.

Selon Reuters, c’est la première fois qu’un employé de Tesla confirme en détail comment la vidéo promotionnelle susmentionnée a été produite. Elluswamy a également déclaré que la « démonstration des capacités du système » avait été enregistrée à la demande de Musk. La démonstration a été réalisée à l’aide d’une cartographie 3D sur un parcours prédéterminé.

Tesla ne commente pas la situation. Cependant, l’entreprise a déjà averti les conducteurs qu’ils doivent garder les mains sur le volant même lorsque la fonction Autopilot est activée, afin de garder le contrôle de leurs véhicules à tout moment.

Lors de la production de la vidéo, les conducteurs devaient prendre le contrôle des voitures. Ashok Elluswamy a également révélé qu’en essayant de démontrer la fonctionnalité de stationnement automatique, l’unité de test du modèle X s’est écrasée contre une clôture.