L’Église de Scientologie de Londres vient de remporter un appel concernant la reconnaissance de sa chapelle comme lieu de « culte religieux public ».

Il ne s’agissait pas d’être reconnu comme un véritable religioncomme cela a déjà été confirmé par la Cour suprême en 2013 (et la nouvelle décision d’appel commence à juste titre par ces mêmes mots : « 1. La Scientologie est une religion. ») en R. (Hodkin) contre le registraire général. Il s’agissait plutôt de savoir si la chapelle devait être considérée comme un espace de culte public, conformément à la jurisprudence existante.

L’Église de Scientologie à Londres avait déclaré que leur chapelle et leurs locaux annexes devaient être exonérés d’impôt en tant que lieu de culte religieux public (du tarif non domestique, une taxe sur les propriétés non utilisées pour le logement), et le HM Revenue & Customs n’était pas d’accord. Un juge de première instance a donné raison à HM Revenue & Customs, et l’affaire a fait l’objet d’un appel de la part de l’Église devant l’Upper Tribunal (Lands Chamber) de Londres.

Les juges d’appel ont entendu les témoignages et les experts des deux parties et ont conclu que la chapelle était un lieu de « culte religieux public » et que celle-ci ainsi que la plupart des parties du bâtiment de l’église devaient effectivement être exemptées, annulant ainsi la décision précédente.

Dans leur longue jugement en 146 pointsdatés du 5 janvier 2023, ils ont décrit le bâtiment de l’église comme une « imposante façade en pierre de Portland ». [which] présente des balcons et des mâts de drapeau qui ne seraient pas déplacés au Vatican. Ils ont déclaré que les estimations du nombre total de membres de l’Église au Royaume-Uni varient considérablement, écrivant que « les estimations des médias vont de 15 000 à 118 000 », mais que les services dominicaux n’étaient suivis que par de petites congrégations, d’autres Scientologie les services étant davantage au cœur de la pratique religieuse de la Scientologie (« En Scientologie, une plus grande importance est accordée aux autres formes d’observance. »).

Néanmoins, les juges ont clairement indiqué que le nombre n’était pas l’enjeu, la seule question étant « de savoir si toutes les « personnes correctement disposées » sont éligibles pour entrer et participer aux actes de culte qui s’y déroulent.

Et voici leur conclusion :

« En prenant l’ensemble des éléments de preuve, nous sommes entièrement convaincus qu’à l’époque des faits en 2013, la chapelle de l’église de Londres était un lieu de culte religieux public, et qu’elle a continué à l’être. Le bâtiment lui-même indique par sa signalisation permanente et son image de marque qu’il s’agit d’un lieu où les étrangers sont les bienvenus, y compris pour assister aux offices. L’Église invite activement les non-scientologues qui n’ont eu aucun contact significatif avec l’Église. religion de participer à ses services pour leur faire découvrir son message et les inciter à en découvrir davantage. Elle utilise la publicité conventionnelle dans ses locaux, ouverts aux visiteurs tous les jours, ainsi que le bouche à oreille, les invitations par courrier électronique et son site Internet. Son ambition ne se limite pas à rapprocher ses membres existants ou à attirer leurs amis et leur famille immédiats, mais s’étend clairement à tous.

Par conséquent, le tribunal a accordé à l’Église l’exemption de la classification non nationale et a statué que la chapelle de Scientologie était un lieu de culte religieux public.