Le jeûne de Noël de quarante jours est le dernier jeûne de l’année civile, qui précède la fête de la Nativité du Christ, lorsque nous célébrons la naissance de notre Sauveur Jésus-Christ de la Bienheureuse Vierge Marie. Le jeûne a été établi depuis l’époque des apôtres, mais au fil des siècles, comme on peut le retracer dans l’histoire, le nombre de jours de jeûne et la manière de jeûner ont changé. Initialement, le jeûne durait sept jours pour certains chrétiens, pour d’autres – un peu plus.

Comme les chrétiens jeûnent maintenant pendant le jeûne de Noël, l’Église a établi le jeûne dès 1166, lors d’un concile à l’époque du patriarche de Constantinople, Luc. Ensuite, il a été décrété que tous les chrétiens devaient jeûner quarante jours avant la Nativité du Christ. Pour cette raison, il est, comme le Grand Carême, appelé Carême de Noël, mais il se distingue par le fait qu’il n’est pas si strict, car pendant ce jeûne, il est permis de manger du poisson.

Pourquoi le jeûne de Noël a-t-il été établi ?

Le jeûne de Noël, comme tout autre jeûne, a été établi par l’Église pour aider les croyants dans les œuvres de leur salut. Comme le dit saint Léon le Grand, « par l’abstinence, réalisons que nous avons besoin de purification, et par le jeûne et l’aumône, exterminons le péché en nous-mêmes ». Il dit aussi que le jeûne de Noël est une sorte de sacrifice à Dieu pour les fruits récoltés.

« De même que le Seigneur, dit le saint, nous a généreusement donné les fruits de la terre, de même nous devons être généreux envers les pauvres pendant ce jeûne ».

Qu’est-ce que le péché et de quoi devons-nous être sauvés ?

Le péché n’est pas une transgression simple et passagère de la loi ou d’une norme morale ou d’un commandement. C’est une blessure profonde qui surgit à la suite de notre éloignement de l’amour de Dieu et du prochain. Une blessure qui nous brûle de l’intérieur et qui est très douloureuse.

Appelés à aimer Dieu de toute notre âme et de tout notre esprit, nous croyons à peine en Lui. Appelés à aimer notre prochain comme nous-mêmes, nous sommes dans notre égoïsme indifférents et souvent désintéressés même envers les personnes qui nous entourent au quotidien.

Qu’est-ce que ça fait d’enfreindre le commandement de l’amour ? Est-ce une simple prise de conscience que nous n’avons pas suivi l’ordre ou une profonde déception en nous-mêmes ? Ou une douleur qui nous fait nous sentir raide et incapable d’être sincère dans la joie, d’être miséricordieux, de donner la priorité à l’autre, d’humilier notre orgueil, d’apprivoiser les pulsions d’envie et de colère en nous ?

Lorsque nous nous demandons « de quoi devrions-nous être sauvés et pourquoi devrions-nous être purifiés du péché », nous pouvons simplement et honnêtement au moins admettre notre faiblesse. Oui, justement une faiblesse que l’on cache souvent habilement, soit par honte, soit par souci d’auto-préservation – ce n’est pas important. Il est important de faire ce que nous faisons lorsque nous réalisons et ressentons honnêtement la douleur de notre faiblesse spirituelle et que nous voyons en nous une personne sans amour et incrédule. Et puis, retenant notre souffle dans le désir effréné d’au moins un peu de soulagement, nous chercherons de l’aide.

Comment jeûner pendant le Carême de Noël ?

Le Carême est un temps pendant lequel nous pouvons au moins nous aider un peu pour notre guérison spirituelle. L’Église nous conseille pendant le carême de s’abstenir des aliments bénis, de faire des œuvres de charité et de prier.

Selon les mots de saint Siméon de Thessalonique, « Le jeûne de Noël représente le jeûne de Moïse qui, après avoir jeûné pendant quarante jours et quarante nuits, reçut la parole de Dieu sur des tablettes de pierre. Et nous, à jeun pendant quarante jours, contemplons et recevons la Parole vivante de la Vierge ».

Le travail principal pendant le jeûne de Noël devrait être notre désir de mieux comprendre le Christ né et, ayant plus de connaissances, de renforcer notre foi, car la foi, selon les paroles de saint Apôtre Paul, vient de l’écoute et de l’écoute – de la parole de Dieu (Rom. 10:17). Pendant ce jeûne, nous pouvons assidûment étudier la parole de Dieu. Lisons chaque jour l’Evangile et approchons-nous ainsi de la connaissance de notre Sauveur, pour voir la vérité en Lui et pour qu’Il adoucisse notre cœur.

Dans le tropaire de la Nativité du Christ, il est chanté : « Ta Nativité, le Christ notre Dieu, a éclairé le monde de la lumière de la connaissance ». Notre vie ne peut pas être vraie si nous ne nous connaissons pas, Dieu, le monde et la vie. Comment pouvons-nous vivre si nous ne savons pas qui est la personne ? Par sa naissance, le Christ, assumant la chair humaine, répond pleinement et définitivement à cette question. En Christ, en tant que personne, se concentre tout l’enseignement sur l’homme et la liberté.

Repentir et confession

Le jeûne est une connaissance qui peut être sanctifiée par Dieu, pas une connaissance ordinaire, mais l’acceptation de Dieu lui-même.

Ce n’est qu’avant la réalisation de la grandeur de Dieu qu’une personne peut comprendre et réaliser sa chute, son éloignement de l’amour et de la plénitude de Dieu. Certains disent que heureux est celui qui s’est rendu compte qu’il est tombé et qu’il n’a pas d’amour. Ce n’est pas paradoxal. Seul celui qui a réalisé et ressenti la douleur de sa chute pécheresse, lui seul peut demander et se lever, désirer retrouver sa vraie dignité en guérissant ses blessures pécheresses et mortifiantes.

L’Église nous appelle à ne pas abandonner, nous venons quand nous voyons ou réalisons combien nous avons péché et notre conscience ne nous donne pas de repos. Parce que nous pouvons confesser nos péchés dans le sacrement de la Confession. Pendant le carême, les chrétiens recourent souvent à la confession, en prenant soin d’utiliser le temps que l’Église a réservé au jeûne, pour recueillir leurs pensées et leurs sentiments et en toute conscience pour se confesser. Dans une confession sincère, Dieu pardonne les péchés de ceux qui se repentent avec le désir de changer dans l’amour.

Le sacrement de confession est accompli volontairement devant Dieu en présence d’un prêtre qui, au nom de Dieu, peut pardonner les péchés de ceux qui se repentent (Jean 20:22-23). Pendant la confession ou à tout autre moment, on peut demander conseil ou instruction au prêtre.

Comment manger pendant le Carême de Noël ?

Les statuts de notre église recommandent aux chrétiens pendant le jeûne de Noël de ne pas manger d’aliments d’origine animale, y compris les produits laitiers et les œufs. Pendant le jeûne de Noël, il est permis de manger du poisson tous les jours sauf : 1) la première semaine du jeûne ; 2) du jour de saint Ignace le porteur de Dieu à la veille de la Nativité du Christ – 20-24 décembre ; 3) le mercredi et le vendredi. Dans certaines traditions, le poisson n’est pas non plus consommé le lundi. Lors de grandes fêtes telles que l’Introduction de la Vierge ou d’un grand saint ou une fête de temple, le poisson est autorisé à être consommé quel que soit le jour de la semaine. Les chrétiens doivent aussi s’abstenir de de l’alcoolsauf les jours de grandes fêtes, ainsi que les samedis et dimanches.

Tout en jeûnant physiquement, il est nécessaire que les chrétiens jeûnent aussi spirituellement, s’abstenant d’un commun accord des relations conjugales, des divers plaisirs vains, des passions, des vices, de la vanité, ils doivent pardonner les offenses et éviter tout ce qui détournerait leur attention et frustrerait le travail de leur salut.

Les femmes enceintes et les personnes qui, en raison d’une ancienne infirmité, de leur santé ou d’autres raisons, ne peuvent pas s’abstenir d’aliments bénis, il est bon de se tourner vers un prêtre et de recevoir une bénédiction et des instructions sur les aliments à s’abstenir pendant leur jeûne. Nous ne devons pas négliger le jeûne dans l’œuvre de notre salut, dans l’œuvre d’acquérir l’amour de Dieu et du prochain.