Dementia is diminished cognitive functioning with a loss of ability to remember, think, solve problems, or make decisions — if it has progressed to the point that it interferes with doing everyday activities. It is a broad term, rather than a specific disease. Alzheimer’s disease is a specific type of dementia and the most common, with 6 million Americans afflicted according to the Alzheimer’s Association.
La démence n’est pas un signe normal du vieillissement, même si elle touche principalement les personnes âgées d’au moins 65 ans. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, près de 14 millions d’Américains souffriront de démence d’ici 2060 et il existe un lien avec une carence en vitamine D.
C’est l’une des principales causes d’invalidité et de dépendance chez les personnes âgées dans le monde, affectant la pensée et les comportements à mesure que vous vieillissez. Et si vous pouviez stopper cette maladie dégénérative dans son élan ?
Une première étude mondiale de l’Université d’Australie du Sud pourrait en faire une réalité, car de nouvelles recherches génétiques montrent un lien direct entre la démence et un manque de vitamine D.
En étudiant l’association entre la vitamine D, les caractéristiques de neuroimagerie et le risque de démence et d’accident vasculaire cérébral, l’étude a révélé :
- de faibles niveaux de vitamine D étaient associés à des volumes cérébraux plus faibles et à un risque accru de démence et d’accident vasculaire cérébral.
- les analyses génétiques ont soutenu un effet causal de la carence en vitamine D et de la démence.
- dans certaines populations, jusqu’à 17 % des cas de démence pourraient être évités en amenant tout le monde à des niveaux normaux de vitamine D (50 nmol/L).
La démence est un syndrome chronique ou progressif qui entraîne une détérioration des fonctions cognitives. Environ 487 500 Australiens vivent avec la démence et c’est le pays deuxième cause de décès. À l’échelle mondiale, plus de 55 millions de personnes sont atteintes de démence et 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année.
Soutenue par le National Health and Medical Research Council, l’étude génétique a analysé les données de 294 514 participants de la UK Biobank, examinant l’impact de faibles niveaux de vitamine D (25 nmol/L) et le risque de démence et d’accident vasculaire cérébral. La randomisation mendélienne non linéaire (RM) – une méthode d’utilisation de la variation mesurée des gènes pour examiner l’effet causal d’une exposition modifiable sur la maladie – a été utilisée pour tester la causalité sous-jacente des résultats de neuroimagerie, de la démence et des accidents vasculaires cérébraux.
L’enquêteur principal et directeur du Centre australien pour la santé de précision d’UniSA, le professeur Elina Hyppönen, affirme que les résultats sont importants pour la prévention de la démence et pour apprécier la nécessité d’abolir la carence en vitamine D.
« La vitamine D est un précurseur hormonal dont les effets généralisés, y compris sur la santé du cerveau, sont de plus en plus reconnus, mais jusqu’à présent, il était très difficile d’examiner ce qui se passerait si nous pouvions prévenir une carence en vitamine D », déclare le professeur Hyppönen.
« Notre étude est la première à examiner l’effet de très faibles niveaux de vitamine D sur les risques de démence et d’accident vasculaire cérébral, en utilisant des analyses génétiques robustes auprès d’une large population.
« Notre étude est la première à examiner l’effet de très faibles niveaux de vitamine D sur les risques de démence et d’accident vasculaire cérébral, en utilisant des analyses génétiques robustes auprès d’une large population.
« Dans certains contextes, où la carence en vitamine D est relativement courante, nos découvertes ont des implications importantes pour les risques de démence. En effet, dans cette population britannique, nous avons observé que jusqu’à 17 % des cas de démence auraient pu être évités en augmentant les niveaux de vitamine D pour qu’ils se situent dans une fourchette normale. »
Les résultats sont incroyablement significatifs compte tenu de la forte prévalence de la démence dans le monde.
« La démence est une maladie progressive et débilitante qui peut dévaster les individus et les familles », déclare le professeur Hyppönen.
« Si nous sommes capables de changer cette réalité en veillant à ce qu’aucun d’entre nous ne soit gravement carencé en vitamine D, cela aurait également avantages supplémentaires et nous pourrions changer la santé et le bien-être de milliers de personnes.
« La plupart d’entre nous vont probablement bien, mais pour toute personne qui, pour une raison quelconque, ne reçoit pas suffisamment de vitamine D du soleil, des modifications du régime alimentaire peuvent ne pas suffire et une supplémentation peut être nécessaire. »
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Reference: “Vitamin D and brain health: an observational and Mendelian randomization study” by Shreeya S Navale, Anwar Mulugeta, Ang Zhou, David J Llewellyn and Elina Hyppönen, 22 April 2022, The American Journal of Clinical Nutrition. DOI: 10.1093/ajcn/nqac107