FBI / AFP / Fichier / DocumentL’attaque du 6 décembre 2019 par le sous-lieutenant saoudien de la Royal Air Force Mohammed Alshamrani a impliqué des années de planification, selon le FBI

L’étudiant militaire saoudien qui a tué trois Américains dans une base navale américaine en décembre avait des liens de longue date avec Al-Qaïda et a planifié une attaque avant son arrivée aux États-Unis, ont annoncé lundi des responsables de la justice américaine.

L’attaque du 6 décembre par Mohammed Alshamrani, un étudiant en vol de la Royal Saudi Air Force à la Naval Air Station Pensacola en Floride, « était en fait l’aboutissement d’années de planification et de préparation », a déclaré le directeur du FBI, Christopher Wray.

Des preuves découvertes sur un téléphone portable crypté montrent qu’il a été radicalisé au moins aussi tôt qu’en 2015 et qu’il s’est depuis associé à des agents « dangereux » de Al-Qaïda basé au Yémen dans la péninsule arabique (AQPA), a ajouté Wray.

Le FBI et le ministère de la Justice ont révélé leurs conclusions après un effort de plusieurs mois pour déchiffrer le cryptage sur l’iPhone d’Alshamrani, dont ils ont dit qu’Apple refusait de l’aider.

Le procureur général américain Bill Barr a accusé Apple de faire passer ses propres intérêts financiers avant ceux du pays.

« Sans l’ingéniosité de notre FBI, un peu de chance et des heures et des heures de temps et de ressources, cette information serait restée inconnue », a déclaré Barr.

« L’essentiel: notre sécurité nationale ne peut pas rester entre les mains de grandes entreprises qui mettent de l’argent sur l’accès légal et la sécurité publique. Le temps est venu pour une solution législative », a-t-il déclaré.

Apple a rejeté les suggestions selon lesquelles elle n’a pas coopéré à l’enquête.

Mais la société a également déclaré que la création d’une soi-disant « porte dérobée » dans ses téléphones pour l’application de la loi américaine les rendrait vulnérables pour un large éventail de pirates.

« Il n’existe pas de porte dérobée uniquement pour les bons, et le peuple américain n’a pas à choisir entre un chiffrement affaibli et des enquêtes efficaces », a déclaré Apple dans un communiqué.

– Plans et tactiques discutés –

Wray a déclaré que le Saoudien de 21 ans avait exprimé le désir d’apprendre à voler il y a des années avec des plans pour une « opération spéciale », s’enrôlant dans la Royal Saudi Air Force et rejoignant la formation de vol aux États-Unis.

GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / AFP / File / MARK WILSONLe directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que des fichiers cryptés sur le téléphone portable d’Alshamrani montraient ses liens avec Al-Qaïda

« Au cours des mois qui ont précédé l’attaque, alors qu’il était ici parmi nous, il a discuté avec AQAP de ses plans et tactiques – profitant des informations qu’il avait acquises ici, pour évaluer le nombre de personnes qu’il pourrait essayer de tuer », a déclaré Wray.

Il était en contact avec les contacts d’AQAP la nuit avant de lancer l’attaque, a ajouté Wray.

La fusillade du 6 décembre dans une salle de classe de la base navale a fait trois morts et blessés huit marins américains, dont deux adjoints du shérif, avant qu’Alshamrani ne soit tué par la police.

L’AQAP a revendiqué la responsabilité, mais à l’époque il n’y avait aucune preuve d’un lien direct.

L’incident a forcé le gel temporaire de toute la formation américaine pour les responsables militaires étrangers afin de revoir les mesures de sécurité.

Le programme de formation américano-saoudien vieux de plusieurs décennies a été crucial pour les relations étroites du pays, des milliers de Saoudiens suivant une formation militaire aux États-Unis.

Les États-Unis ont expulsé 21 des camarades de classe d’Alshamrani pour des raisons notamment que certains auraient été au courant de ses penchants radicaux et que d’autres possédaient du matériel djihadiste et de la pornographie juvénile.

Le programme a depuis repris, mais avec un examen plus approfondi des étudiants saoudiens et une interdiction d’accès aux armes à feu.

– Menace continue de Qaïda –

L’attaque de décembre a indiqué que, loin d’être éliminée avec le meurtre du fondateur Oussama Ben Laden en 2011, Al-Qaïda reste une menace puissante, capable de projeter sa menace au-delà du Moyen-Orient, selon les experts.

Si elle était en fait dirigée par AQPA, l’attaque d’Alshamrani serait la première attaque réussie organisée par Al-Qaïda contre les États-Unis depuis les attentats du 11 septembre 2001, a déclaré David Sterman, analyste principal des politiques au groupe de réflexion New America.

Toutes les attaques réussies dans le pays depuis lors ont été organisées localement par des personnes inspirées ou encouragées par Al-Qaïda et le groupe État islamique, mais pas organisées par eux.

« Est-ce le signe d’une capacité de traçage externe existante au Yémen qui se poursuit? » Demanda Sterman.

Malgré cela, il a noté: « Une attaque meurtrière dirigée vers l’étranger en 19 ans est un niveau de succès relativement élevé pour les États-Unis. »

L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington a publié une déclaration exprimant ses condoléances au peuple américain pour l’attaque en Floride et se félicitant que « des informations critiques » aient été récupérées sur les téléphones d’Alshamrani.