AFP/Archives / GABRIEL BOUYSDes avions d’Air Alaska sur le tarmac de l’aérport de Seattle-Tacoma

Un mécanicien « suicidaire » de 29 ans a volé un bimoteur vide vendredi soir à l’aéroport de Seattle, dans le nord-ouest des Etats-Unis, et effectué quelques figures acrobatiques sous l’oeil vigilant de deux F-15 militaires avant de s’écraser dans la baie de Seattle.

La police locale a rapidement écarté tout caractère « terroriste » de l’incident et assuré que ce mécanicien de la compagnie Alaska Airlines avait des tendances suicidaires et avait agi seul.

Les circonstances dans lesquelles le jeune homme a réussi à faire décoller l’appareil – un bimoteur à hélices Bombardier Q400 d’une capacité de 90 places maximum – n’ont pas été détaillées par les autorités de l’aéroport de Seattle-Tacoma, situé à quelques kilomètres au sud de la grande métropole de l’Etat de Washington.

Une vidéo amateur circulant sur les réseaux sociaux montre l’appareil effectuer un lent tonneau sur lui-même, puis un looping qui s’achève au ras de l’eau avant de se redresser. Le tout sous la surveillance étroite de deux F-15 militaires.

La vidéo ne montre pas en revanche le crash de l’avion dans un bois de l’île de Ketron, dans la baie de Seattle, qui, selon les autorités, n’a pas fait de victime.

John Waldron, qui a tourné la vidéo, a expliqué à la chaîne CNN qu’il se promenait sur l’île de Ketron lorsqu’il a vu les deux jets militaires escorter le bimoteur : « j’ai commencé à filmer, parce que c’était assez bizarre ».

Après avoir pensé qu’il s’agissait d’un vol d’entrainement, le cinéaste amateur a compris que les deux F-15 s’efforçaient de contrôler le bimoteur, qui s’est lancé dans un looping.

« C’est incroyable qu’il ait pu redresser l’appareil », s’est étonné John Waldron qui juge qu’au plus bas l’avion s’est retrouvé à « pas plus de 30 mètres de la surface de l’eau », avant de se redresser.

– « Eclair de lumière » –

L’avion s’est ensuite dirigé vers l’île de Ketron où John Waldron a couru se mettre à couvert et stoppé de filmer.

AFP / AFPUn avion vide volé s’écrase au décollage

« Quand je me suis retourné, j’ai vu un éclair de lumière, puis la fumée et j’ai pensé +oh mon dieu, je crois qu’il vient de s’écraser+ », a expliqué John Waldron.

CNN a également diffusé un enregistrement de la conversation d’une vingtaine de minutes entre la tour de contrôle et le pilote, qui se montre extrêmement calme.

« Bravo, vous avez réussi », lance la tour de contrôle au pilote, « maintenant demi-tour et on atterrit, en essayant de ne blesser personne ».

« Je ne sais pas, mec », répond le pilote : « Je ne veux pas, j’espérais qu’on en finirait là ».

A l’aéroport de Seattle-Tacoma, les autorités avaient dans un premier temps signalé qu’un employé d’une compagnie aérienne avait procédé à un « décollage non autorisé » à bord d’un avion vide avant de s’écraser en quittant l’aéroport.

La direction de Sea-Tac Airport avait alors souligné que les opérations avaient aussitôt repris normalement à l’aéroport. L’avion appartenait à la compagnie Horizon Air, filiale d’Alaska Airline, avait précisé Sea-Tac Airport.

L’avion volé avait aussitôt été pris en chasse par deux F-15 de l’armée de l’air américaine venus de la base aérienne de Portland, dans l’Etat voisin d’Oregon. Les F-15 ont encadré l’avion, mais ne sont pas intervenus dans l’accident, ont indiqué les services de police locaux.

La police a très rapidement écarté tout caractère terroriste de l’incident.

« Ce n’est pas un incident terroriste. L’information est confirmée. Il s’agit du suicide d’un homme seul. Nous savons de qui il s’agit. Personne d’autre n’est impliqué », ont souligné sur Twitter les services de police du comté de Pierce.

Le suspect a ensuite été identifié comme un résident de ce comté, selon la police qui n’a donné aucune précision sur les circonstances qui ont permis au jeune homme de décoller à bord de l’appareil